Même si elles sont parfois confondues, les huiles teintées, les gloss et les encres à lèvres sont des produits différents qui ne sont pas formulés de la même façon. Les huiles teintées reposent sur une base de lipides végétaux ou synthétiques possédant une bonne affinité avec la peau et capables de restaurer le film hydrolipidique des lèvres. On retrouve ainsi fréquemment des huiles de jojoba, de ricin ou d'amande, riches en acides gras insaturés, ainsi que des esters légers qui confèrent un fini non gras. Les huiles teintées contiennent aussi des pigments dispersés qui sont responsables de l'effet coloré. Les huiles à lèvres teintées intègrent enfin des agents filmogènes, qui contribuent au bon étalement du produit et à sa capacité à retenir l'eau dans la peau. Ces ingrédients aident aussi à épaissir la formule des huiles teintées, en créant une texture lisse et soyeuse qui glisse facilement sur les lèvres.
Les gloss sont quant à eux formulés autour d’une phase gélifiée ou polymérique. Leur texture visqueuse provient souvent de polymères dérivés du silicone ou de la cellulose, qui emprisonnent les pigments et les nacres tout en créant un film brillant à la surface des lèvres. Les huiles minérales ou végétales y sont présentes en proportion variable pour améliorer la propriété de glissement du produit. Certains gloss “soin” sont enrichis en humectants pour améliorer le confort d’application. Toutefois, la majorité reste conçue pour un rendu lumineux plutôt que pour une action réparatrice.
Enfin, les encres à lèvres reposent sur une phase aqueuse ou hydroalcoolique dans laquelle les pigments sont dispersés à l’aide d’agents tensioactifs. Leur légèreté vient de la présence de solvants volatils, qui s’évaporent rapidement pour laisser sur les lèvres une fine couche colorée. C’est cette formulation particulière, composée de pigments hydrosolubles, de polymères fixants et d'un ou plusieurs solvants volatils, qui est à l'origine de la tenue longue durée des encres à lèvres, mais aussi de leur effet un peu asséchant sur les lèvres, bien que certains produits récents tendent à intégrer des actifs hydratants légers, comme le pentylène glycol ou des dérivés d’acide lactique.
La composition de chaque produit conditionne à la fois sa texture, sa tenue et ses bénéfices : les huiles teintées misent sur la nutrition, les gloss sur la brillance, et les encres sur la fixation durable des pigments.