Tout ce que vous devez savoir sur l'huile de ricin.

Comme toutes les huiles végétales, l'huile de ricin est constituée majoritairement d'acides gras, mais elle renferme aussi plusieurs vitamines et composés bioactifs qui contribuent à ses bienfaits cosmétiques. Le tableau ci-dessous présente les différentes molécules retrouvées au sein de l'huile de ricin, ainsi que leurs propriétés cosmétiques.

Si l'huile de ricin est si populaire pour formuler des crèmes et des sérums pour la peau, c'est en raison des nombreux bienfaits qu'elle lui apporte :

• L'huile de ricin hydrate la peau et renforce la barrière cutanée.

  L’huile de ricin est tout d'abord reconnue pour ses propriétés hydratantes, particulièrement bénéfiques pour les peaux sèches. Ces bienfaits lui viennent de sa richesse en acide oléique, un acide gras naturellement présent dans le sébum et capable de renforcer le film hydrolipidique. De plus, l'acide linoléique contenu dans l'huile de ricin peut s'insérer entre les cornéocytes, les cellules de la couche cornée, ce qui favorise la cohésion cellulaire et limite les pertes en eau. Ces effets hydratants ont été confirmés par un essai clinique impliquant 15 participants à la peau sèche. Après application d’une formulation à base d’huile de ricin pendant 10 jours, une augmentation moyenne de 10 % de l’hydratation cutanée a été mesurée par impédance bioélectrique.

• L'huile de ricin pourrait apaiser la peau et réduire les irritations.

  L’huile de ricin serait également intéressante pour apaiser les peaux sensibles ou sujettes aux rougeurs. Certaines études suggèrent que cette huile pourrait inhiber l’activité des enzymes phospholipases A2, impliquées dans la libération d’acide arachidonique, un précurseur pro-inflammatoire. En réduisant la disponibilité de cet acide gras, l’huile de ricin limiterait la formation de prostaglandines et de leucotriènes, deux médiateurs clés dans la réponse inflammatoire. Toutefois, il est important de préciser que les études menées à ce jour sur les propriétés anti-inflammatoires de l'huile de ricin l'ont été sur des rongeurs. Des études cliniques sont encore nécessaires pour conclure quant à son potentiel effet apaisant en application topique.

• L'huile de ricin contribue à protéger la peau du stress oxydatif.

  L’huile de ricin contient de la vitamine E, une molécule antioxydante bien connue pour sa capacité à neutraliser les radicaux libres. Ces composés instables, générés notamment par l’exposition aux UV ou à la pollution, dégradent les protéines structurelles de la peau et favorisent l’apparition prématurée de rides ou de taches pigmentaires. L’activité antioxydante de l’huile de ricin a été évaluée par un test DPPH, avec une concentration inhibitrice médiane (CI50) mesurée à 19,02 µg/mL, comparativement à 2,36 µg/mL pour l’acide ascorbique, utilisé comme référence. Cette capacité à piéger les radicaux libres suggère que l’huile de ricin peut contribuer à protéger la peau des effets délétères du stress oxydatif et à prévenir le photovieillissement.

• L'huile de ricin agirait sur les rides.

  Une étude menée avec 22 personnes présentant des rides pattes d'oie suggère que l'huile de ricin pourrait aussi atténuer les rides. Pendant deux mois, les volontaires ont appliqué deux fois par jour une crème contenant 10% d'huile de ricin sur leur contour des yeux. À l'issue de l'étude, une amélioration moyenne de 33% du score de rides a été mesurée, tandis qu'aucun effet secondaire n'a été rapporté.

• L'huile de ricin pourrait atténuer les taches pigmentaires.

  L’huile de ricin pourrait également être utile pour diminuer la visibilité des taches brunes. Une étude clinique sur une vingtaine de participants présentant des cernes pigmentaires a révélé une amélioration moyenne de la pigmentation de 8,2% après 60 jours d’application biquotidienne d'un soin à 10% d'huile de ricin. Bien que le mécanisme précis reste encore à élucider, il est supposé que l’huile de ricin exerce une activité anti-tyrosinase, limitant la production de mélanine à l’origine de l'hyperpigmentation.

• L'huile de ricin serait en mesure de prévenir les mycoses.

  Enfin, l'huile de ricin semble posséder une action antifongique intéressante pour prévenir les mycoses, qu'il s'agisse de celles présentes sur la peau ou les ongles. Une étude a comparé l'effet de l'huile de ricin sur le champignon Cunninghamella bertholletiae, responsable de certaines mycoses, à celui d’agents antifongiques standards grâce à des tests de diffusion sur disque et de concentration minimale inhibitrice (CMI). Les résultats ont montré que l’huile de ricin présentait une zone d’inhibition moyenne légèrement supérieure (22,44 mm) à celle de l’amphotéricine B (20,66 mm), avec une CMI comparable (1,72 µg/ml pour le ricin contre 1,66 µg/ml pour l’amphotéricine B). Cela suggère que l'huile de ricin pourrait potentiellement contribuer à prévenir les mycoses.

L’huile de ricin présente de nombreux bienfaits pour les cheveux, les cils, les sourcils et les poils de barbe. Parmi ses atouts les plus intéressants, elle pourrait participer à stimuler leur pousse. Des études ont montré que la prostaglandine D2 (PGD2), une molécule impliquée dans l’inhibition de la croissance capillaire, est souvent élevée dans certaines formes d’alopécie. Or, l'acide ricinoléique de l'huile de ricin pourrait réduire l’expression de PGD2, créant ainsi un environnement plus favorable à la pousse. Toutefois, si quelques études cliniques ont déjà été effectuées, davantage de travaux sont encore nécessaires pour affirmer que l'huile de ricin accélère la pousse des cheveux et des poils.

Au-delà de ce potentiel effet, l’huile de ricin a une action hydratante et nourrissante sur les fibres capillaires et pilaires. Grâce à sa richesse en acides gras, elle forme un film protecteur à leur surface, limitant ainsi leur déshydratation. De plus, en s'insérant entre les lipides de la cuticule, la couche externe, les acides gras contenus dans l'huile de ricin contribuent à un meilleur alignement des écailles. Cela permet à ces dernières de mieux refléter la lumière, rendant les cheveux plus brillants. Enfin, l’huile de ricin possède des propriétés antioxydantes et antifongiques qui la rendent intéressante pour le cuir chevelu ou la peau sous la barbe. Les composés antioxydants aident à neutraliser les radicaux libres responsables du vieillissement prématuré de la fibre capillaire et du bulbe, tandis que l’activité antifongique contribue à assainir la flore cutanée.

L’huile de ricin est souvent perçue avec une certaine méfiance à cause de la ricine, une toxine naturellement présente dans les graines de ricin. Cependant, cette inquiétude est infondée pour les usages topiques, car la ricine est une protéine hydrosoluble qui reste dans le tourteau après extraction et ne passe pas dans l’huile finale. L’huile de ricin obtenue par pression à froid ou par extraction mécanique subit un processus rigoureux permettant d’éliminer totalement cette toxine.

En application topique, l'huile de ricin ne présente pas de danger connu et son profil de sécurité est très rassurant.

Elle convient aux peaux sensibles et peut même être utilisée par les femmes enceintes ou allaitantes et les jeunes enfants. Sa viscosité élevée constitue l’un de ses rares inconvénients pratiques, mais n’est en aucun cas un danger. Elle peut toutefois être gênante pour les peaux grasses, dont la production déjà importante de sébum forme naturellement un film hydrolipidique protecteur qu’il n’est pas toujours pertinent d’alourdir avec une huile riche comme celle de ricin. Malgré cela, l’huile de ricin présente un indice de comédogénicité faible (1) et n’est donc pas considérée comme favorisant l’apparition de comédons.