Des risques à utiliser l'huile de pracaxi ?

L’huile de pracaxi est extraite des graines de l’arbre Pentaclethra macroloba, un arbre poussant principalement au Brésil et dans les régions d’Amérique centrale. Les fruits de pracaxi ont une forme de gousse contenant en moyenne quatre à huit graines. L’huile de pracaxi est extraite des graines séchées des fruits, généralement par mécanisme de pression à froid. Ce processus n’utilise aucun produit chimique et permet ainsi de conserver l’essentiel des constituants de l’huile.

Riche en acides gras, l’huile de pracaxi recèle de nombreux bienfaits pour la peau et les cheveux. Elle est notamment utilisée pour ses propriétés hydratantes, antioxydantes et cicatrisantes. Elle est également employée pour faciliter le coiffage des cheveux et prévenir la sécheresse. Mais qu'en est-il de sa toxicité en application topique ?

Bien que peu d’études existent sur les éventuels risques de l’huile de pracaxi, dont aucune étude n’a été réalisée chez l’Homme, une étude a toutefois évalué la toxicité orale de l’huile de pracaxi sur 40 rats divisés en 5 groupes de 10 ayant reçu différentes doses d'huile (300, 600, 1 200 et 2 400 mg/kg et un groupe témoin). Les résultats n’ont montré aucune altération au niveau de l’organisme des rats. Par contre, les données sont à prendre avec précaution, car l'étude n’a pas été effectuée chez l’Homme et la toxicité a été évaluée pour une prise orale de l’huile. Néanmoins, ils semblent indiquer une bonne tolérance de l'huile de pracaxi.

Par contre, aucune étude n’a évaluée la tolérance cutanée de cette huile à l’heure actuelle. Il n’existe pas non plus de données scientifiques permettant de rattacher l’application topique d’huile de pracaxi à des cas d’irritation, d’intolérance ou encore d’allergie. Par ailleurs, l’utilisation de l'huile de pracaxi est extrêmement répandue au Brésil depuis des siècles et plusieurs études font état de ses bienfaits nourrissants, cicatrisants et apaisants. De plus, son utilisation chez les femmes enceintes n’est pas non plus déconseillée. 

Enfin, il n’existe à ce jour que peu d’informations sur la comédogénicité de l’huile de pracaxi. De ce fait, il reste préférable de prendre des précautions vis-à-vis de son utilisation sous forme pure chez les personnes présentant une peau grasse ou à tendance acnéique. 

Les données existantes tendent à indiquer que l'huile de pracaxi semble être sûre d’utilisation.

Malgré le fait que l’utilisation de l’huile de pracaxi ne semble a priori pas présenter de risque, chaque personne est susceptible de réagir différemment à l’application d’un produit ou d’un ingrédient cosmétique. Aussi, il est important de ne pas manquer de vigilance lors de l’utilisation d’un ingrédient, car il peut être mal toléré ou être allergisant chez certains. 

Afin d’éviter ce type de réaction et d’anticiper une éventuelle allergie, il est recommandé de réaliser un test cutané. Ce type de test doit être réalisé de préférence lors de la première application d’un produit cosmétique. Il consiste à appliquer une quantité réduite de produit sur  une petite partie de sa peau, généralement à l’intérieur des coudes ou des poignets. Il suffit ensuite d’attendre 24 à 48 heures et d’observer si une éventuelle réaction s’est produite. 

D’autre part, pour favoriser la bonne tolérance de l'huile de pracaxi sur la peau, il est nécessaire d’être vigilant quant à sa qualité, pouvant changer lorsque l’huile présente des signes d’oxydation. En effet, son rancissement peut porter atteinte à sa composition et induire des réactions qui n’auraient pas lieu lorsque l’huile est fraîche et de qualité. Pour retarder et limiter le rancissement de l’huile, il est préférable de la conserver dans un contenant hermétique, à l’abri de la lumière et de la chaleur.

• SILVA J. & al. Oleic acid modulation of the immune response in wound healing: A new approach for skin repair. Immunobiology (2011).

• COSTA R. & al. Characterization of Pentaclethra macroloba. Thermal stability, gas chromatography and Rancimat (2013). 

• BANOV D. & al. Case series: The effectiveness of fatty acids from pracaxi oil in a topical silicone base for scar and wound therapy. Dermatology and Therapy (2014). 

• GANDRA E. & al. Characterization and subchronic oral toxicity of Pentaclethra macroloba (pracaxi) oil in Rattus norvegicus (lin. Wistar).Toxicon (2023).