Comment sécher ses cheveux sans les abîmer ?

Oui, les cheveux mouillés sont plus vulnérables que les cheveux secs.

Cette fragilité s’explique par la structure de la fibre capillaire. Pour rappel, celle-ci est composée de plusieurs couches concentriques. La plus externe est la cuticule, agissant comme un bouclier protecteur. La couche intermédiaire est le cortex, principalement constituée de kératine, et la couche interne est appelée médulla. Lorsque les cheveux sont immergés dans l’eau, les écailles constituant la cuticule se soulèvent légèrement et perdent en cohésion, ce qui expose les couches internes du cheveu. Par ailleurs, l’eau pénètre à l’intérieur de la fibre capillaire et perturbe les liaisons hydrogène liant les chaînes de kératine, rendant la structure plus instable.

Gonflés d'eau, les cheveux tendent à s'allonger sous leur propre poids, ce qui augmente leur susceptibilité aux déformations mécaniques. Passer un coup de brosse de façon trop énergique ou les frotter trop brusquement avec une serviette peut les endommager, potentiellement de façon irréversible. Des études ont en effet montré que les cheveux secs pouvaient s'étirer jusqu’à 20% de leur longueur initiale avant de se casser, tandis que les cheveux mouillés peuvent s’étirer jusqu’à 50% avant de se casser. Cependant, la force réelle requise pour casser les cheveux, correspondant à la résistance à la traction, est inférieure lorsque les cheveux sont mouillés par rapport à lorsqu’ils sont secs, ce qui signifie que les cheveux mouillés sont plus susceptibles de se casser sous une force moindre, malgré leur élasticité accrue.

Pour préserver la structure et la santé de ses cheveux, il est important d'être vigilant en les séchant car, comme expliqué précédemment, ils sont particulièrement fragiles lorsqu'ils sont mouillés.

Contrairement à ce que l'on pourrait croire, laisser ses cheveux sécher à l'air libre n'est pas la méthode la plus douce.

En effet, laisser ses cheveux sécher naturellement revient à les garder mouillés longtemps, pendant plusieurs dizaines de minutes, voire plusieurs heures selon leur texture. Cela laisse davantage de temps à l'eau pour pénétrer dans la cuticule et fragiliser les fibres capillaires. Une étude a d'ailleurs montré que le séchage des cheveux à l'air libre avait tendance à détériorer leur complexe membranaire cellulaire. Constitué de lipides et de protéines, ce dernier est essentiel à la cohésion des cellules de la cuticule et sa dégradation compromet l’étanchéité et la protection de la fibre capillaire. Il est donc préférable de ne pas tarder à sécher ses cheveux en sortant de la douche, à l'aide d'une serviette ou d'un sèche-cheveux.

Méthode n°1 : Sécher ses cheveux avec une serviette.

Le premier réflexe au sortir de la douche est bien souvent d'envelopper ses cheveux dans une serviette. Or, si cela peut être une bonne idée, il est important de prêter attention à la façon dont vous procédez. Un frottement trop énergique avec une serviette en coton classique peut provoquer des frictions importantes qui altèrent la cuticule et favorisent la casse capillaire. Une étude comparative a évalué la résistance à l’usure mécanique des cheveux selon le mode de séchage après shampooing : les cheveux séchés avec une serviette en coton ont conservé seulement 20% de leur résistance mécanique, contre 45% pour ceux tamponnés avec une serviette en microfibres (80% polyester, 20% nylon). Des gestes lents, couplés à une serviette en matière douce, peuvent ainsi aider à sécher les cheveux sans les abîmer.

Remarque : Les scientifiques ont aussi testé l'effet d'un sèche-cheveux sur la résistance mécanique des cheveux. Cette dernière a été évaluée à 10% de sa valeur initiale, soit largement en-dessous de celle après utilisation d'une serviette. Néanmoins, la façon d'utiliser le sèche-cheveux n'a pas été précisée. Cela est dommage car, comme expliqué ci-après, selon les gestes réalisés, cette méthode peut aider à sécher les cheveux sans les abîmer.

Méthode n°2 : Sécher ses cheveux avec un sèche-cheveux.

L’utilisation du sèche-cheveux est souvent critiquée car cet appareil est accusé d'assécher les cheveux. Il est vrai que les hautes températures, associées à une faible distance et à une chaleur dirigée vers un même point sans interruption, provoquent des dégâts visibles sur la surface capillaire. Une étude coréenne a évalué l’impact de différents protocoles de séchage sur la structure des cheveux, en soumettant des mèches à 30 cycles de séchage selon cinq conditions. Les résultats montrent que plus la température augmente et plus la distance diminue, plus les dommages de surface sont marqués. À 95°C et à 5 cm de distance, la cuticule des cheveux étaient nettement altérée, de façon similaire à celle des cheveux séchés à l'air libre. Par ailleurs, l'étude a montré que le séchage à l’air libre ou à température très élevée (95 °C) pouvait modifier la couleur des cheveux, augmentant leur clarté au fil des cycles, probablement à cause de l’oxydation progressive des pigments capillaires.

D'après cette étude, l'idéal pour sécher ses cheveux sans les abîmer serait d'utiliser un sèche-cheveux en mouvement continu à environ 15 cm de distance et à une température modérée d’environ 47°C.

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