Acide glycolique et pellicules : quels sont les effets ?

Les pellicules constituent une affection du cuir chevelu fréquente, pouvant être causée par divers facteurs sous-jacents, notamment la dermatite séborrhéique, la prolifération du champignon Malassezia, la sécheresse cutanée, une production excessive de sébum, certaines affections dermatologiques comme le psoriasis ou l’eczéma, une sensibilité à certains produits cosmétiques, ou encore une hygiène du cuir chevelu inadaptée.

Les pellicules correspondent à une hyperprolifération des cellules épidermiques du cuir chevelu, entraînant l’accumulation de squames sur une peau souvent grasse, rouge et irritée, accompagnée de démangeaisons. À des degrés variables de sévérité, cette condition touche près de 50% de la population adulte. Des facteurs tels que les variations hormonales, les changements climatiques, les microtraumatismes cutanés ou le stress peuvent aggraver les déséquilibres sous-jacents à l’origine des pellicules.

Les formes légères, marquées par des squames fines, des démangeaisons et une rougeur modérée, peuvent être difficiles à diagnostiquer précisément par simple observation et nécessitent souvent une évaluation dermatologique pour en identifier la cause exacte. Cependant, certains ingrédients cosmétiques ont montré un potentiel intéressant pour soulager ces symptômes, parmi lesquels l’acide glycolique. Connu pour ses propriétés exfoliantes et hydratantes, il pourrait contribuer à atténuer plusieurs troubles fréquents du cuir chevelu associés aux pellicules.

Une étude menée par PIRACCINI et al. (2018) a évalué l’efficacité d’un shampooing contenant de l’acide glycolique, ainsi que de l’urée, de l’acide salicylique, de l’ichtyol pâle et du laureth-9, dans la prise en charge des pellicules. Les résultats ont montré que ce shampooing médicamenteux surclassait significativement un shampooing générique pour la réduction des squames jaunes et blanches, la diminution des rougeurs locales et la baisse du taux de sébum du cuir chevelu. Le produit a été bien toléré, avec peu d’effets indésirables rapportés. Plus précisément :

• Réduction des squames : Le shampooing a diminué les squames jaunes dans 87,5% des cas et les squames blanches dans 100% des cas, contre une efficacité nettement inférieure pour le shampooing non spécifique.

• Réduction du sébum : Le shampooing a réduit la production de sébum sur le cuir chevelu chez 70% des participants, contre seulement 10% avec le shampooing générique.

• Hydratation et résistance des cheveux : Selon cette étude, l’acide glycolique a contribué au maintien de l’hydratation capillaire, au renforcement des cheveux et à la prévention de leur casse, notamment lors du coiffage thermique. Cependant, comme l’acide salicylique était également présent, les effets bénéfiques pourraient lui être attribués ou résulter de la combinaison des deux acides, ce qui rend difficile l’isolement des effets propres à l’acide glycolique et limite donc les conclusions de l’étude.

Ces résultats suggèrent que l’acide glycolique, lorsqu’il est utilisé en combinaison avec d’autres actifs, peut améliorer la santé du cuir chevelu et réduire les symptômes des pellicules.

Comment l’acide glycolique élimine-t-il les pellicules ?

Les principaux bénéfices de l'acide glycolique proviennent de ses propriétés kératolytiques et hydratantes :

• Exfoliation : En tant que plus petit des acides alpha-hydroxylés, l’acide glycolique pénètre profondément la couche cornée grâce à sa faible taille moléculaire. Il rompt les liaisons entre les cellules mortes, facilitant leur élimination et réduisant la formation de squames visibles. Ce processus stimule le renouvellement cellulaire et améliore la texture globale du cuir chevelu.

• Rétention d’humidité : Grâce à sa forte solubilité dans l’eau, l’acide glycolique attire et retient les molécules d’eau, contribuant à maintenir une hydratation optimale du cuir chevelu. Cela aide à prévenir la sécheresse excessive, un facteur aggravant des pellicules, et à renforcer la barrière cutanée.

• Régulation du sébum : Bien que les recherches spécifiques sur les pellicules soient limitées, plusieurs études menées sur la peau acnéique montrent que l’acide glycolique aide à normaliser la production de sébum. En désobstruant les pores et en favorisant un renouvellement cellulaire équilibré, il pourrait réduire l’excès de sébum — un facteur clé dans la formation des pellicules.

L’acide glycolique est couramment incorporé dans les shampooings commerciaux en association avec d’autres ingrédients actifs, tels que la pyrithione de zinc — un agent antifongique — et l’acide salicylique, connus pour leur rôle complémentaire dans la gestion des différents aspects des pellicules. Bien que son efficacité isolée dans cette indication n’ait pas encore été largement étudiée, son usage reconnu en dermatologie, associé à sa capacité à exfolier les cellules mortes et à réguler la production de sébum, suggère des bénéfices potentiels dans le cas de pellicules légères à modérées. En revanche, les formes plus sévères peuvent nécessiter le recours à des soins dermatologiques plus puissants, tels que les corticostéroïdes topiques.

Certaines études, notamment celle de KOSTARELOS et al. (2000), ont mis en évidence l’efficacité de l’acide glycolique dans la prise en charge de pathologies du cuir chevelu comme le psoriasis, qui présente des manifestations cliniques similaires à celles observées dans les affections pelliculaires. Ces résultats offrent donc une base encourageante pour envisager son intégration dans la gestion des pellicules, bien que des données cliniques plus approfondies soient encore nécessaires pour confirmer son efficacité propre et déterminer ses conditions optimales d’utilisation dans les formes sévères d’affections du cuir chevelu.

• MINAS A. & al. Double-blind clinical study reveals synergistic action between alpha-hydroxy acid and betamethasone lotions towards topical treatment of scalp psoriasis. Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology (2000).

• SHARAD J. Glycolic acid peel therapy – a current review. Clinical, Cosmetic and Investigational Dermatology (2013).

• CHANDAK A. & al. Antimicrobial activity of natural herbal products against dandruff causing fungus and bacteria. World Journal of Pharmaceutical Research (2018).

• STARACE M. & al. Efficacious and safe management of thick scales, redness and flaky scalp condition using a specific shampoo containing urea, glycolic acid, salicylic acid, icthyol pale and laureth 9. Cogent Medicine (2018).

• MUKOVOZOV I. & al. Topical AHA in dermatology: Formulations, mechanisms of action, efficacy, and future perspectives. Cosmetics (2023).