Quelles sont les causes de la dilatation des pores ?

La corrélation entre une production excessive de sébum et la dilatation des pores est bien documentée. Plus la sécrétion de sébum est élevée, plus les pores tendent à paraître larges. Le sébum, produit par les glandes sébacées, a pour rôle d'hydrater et de protéger la peau. Cependant, lorsqu’il est produit en excès, il s’accumule à la surface et dans les follicules pileux, ce qui provoque un élargissement mécanique des pores de la peau.

Chez les femmes, ce phénomène peut varier au cours du cycle menstruel. Des études ont montré qu’en phase d’ovulation, la production de sébum ainsi que la taille des pores sont significativement plus importantes. Cette variation hormonale s’explique en partie par la hausse de l’hormone lutéinisante (LH) et de l’hormone folliculo-stimulante (FSH), ainsi que par l’augmentation progressive de la progestérone à ce moment du cycle. L’œstrogène, à doses physiologiques, exerce peu d’effet sur la régulation des glandes sébacées. C’est donc probablement la combinaison de la LH, de la FSH et de la progestérone qui stimule leur activité.

Un autre acteur clé est l’Insulin-like Growth Factor-1 (IGF-1), une hormone impliquée dans la croissance cellulaire et le métabolisme. L’IGF-1 stimule la lipogenèse des glandes sébacées via l’activation de la voie phosphoinositide 3-kinase/Akt, augmentant ainsi la production de sébum. Plusieurs travaux scientifiques établissent une corrélation positive entre le taux d’IGF-1 sérique, l’excrétion faciale de sébum et la taille des pores. La sensibilité à l’IGF-1 et la propension à produire plus de sébum varient selon les individus. Des facteurs génétiques influencent la densité et l’activité des glandes sébacées, ainsi que la réactivité des récepteurs hormonaux. Ainsi, certaines personnes, même avec des niveaux similaires d’IGF-1 ou d’hormones sexuelles, développeront une production sébacée plus importante et des pores plus visibles que d’autres.

Le vieillissement cutané est un facteur majeur de dilatation des pores, car il affecte à la fois la structure et l’élasticité de la peau. Les pores élargis sont caractérisés par une surface cutanée irrégulière, un jonction dermo-épidermique anormale et une matrice extracellulaire altérée. Pour rappel, la matrice extracellulaire est le réseau de protéines et de polysaccharides qui soutient les cellules du derme de la peau et assure son élasticité et sa fermeté. Des chercheurs ont montré une forte ondulation de la jonction dermo-épidermique autour des pores, formant une structure en stalagmite. Cette configuration, qui ressemble à de petites excroissances verticales, est désormais reconnue comme un marqueur des pores dilatés et du vieillissement cutané. Une étude menée par KITAHARA et son équipe sur 138 volontaires de différents âges a confirmé que la dégradation de la structure cutanée est étroitement liée à l’âge et à la taille des pores.

Le vieillissement cutané entraîne également une perte d’élasticité des structures autour des pores. Par exemple, la microfibril-associated glycoprotein-1 (MAGP-1), une protéine essentielle à la formation des fibres élastiques, diminue avec l’âge autour des follicules pileux et des pores, réduisant la tension cutanée et favorisant leur élargissement. La dégradation du collagène, une autre protéine essentielle au maintien de la matrice extracellulaire, contribue également à l’affaissement des tissus autour des pores.

Enfin, un mécanisme inflammatoire chronique de bas grade lié au vieillissement, appelé inflammaging, pourrait être impliqué dans la dilatation des pores. Cette inflammation silencieuse est difficile à percevoir mais s’accumule au fil du temps, causant des dommages internes à la peau. Avec le temps, le système du complément, appartenant au système immunitaire, s'active de manière prolongée et provoque une accumulation de cytokines pro-inflammatoires et de macromolécules endommagées que la peau n’élimine plus efficacement. Plus précisément, l'hyperactivation du système du complément favorise la différenciation des monocytes en macrophages activés, qui libèrent alors des métalloprotéinases matricielles et des espèces réactives de l’oxygène qui dégradent la matrice extracellulaire. Dans le cas des pores dilatés, cette inflammation chronique pourrait contribuer à la formation des structures en stalagmite observées à la jonction dermo-épidermique, favorisant ainsi l’élargissement des pores.

Un autre facteur important influençant l’apparence des pores est l’épaisseur des poils eux-mêmes. En effet, la taille d’un pore dépend en grande partie du volume du follicule pileux. Or, ce dernier est étroitement lié à celui de la papille dermique, une structure située à la base du follicule pileux. Elle joue un rôle clé dans la croissance du poil. La papille dermique est en effet une zone richement vascularisée qui permet d'acheminer les nutriments et l'oxygène essentiels à la pousse du poil. La papille dermique contient des cellules et de la matrice extracellulaire dont le nombre et le volume influencent directement la taille du follicule pileux adulte. Les cellules de la papille dermique expriment des récepteurs aux androgènes, et l’action des androgènes est un facteur majeur de l’augmentation de la taille du follicule. En conséquence, des poils plus épais ou plus volumineux peuvent élargir visiblement le pore à la surface de la peau.

Ainsi, l’apparence des pores reste fortement influencée par des facteurs hormonaux et génétiques. La sensibilité des papilles dermiques aux androgènes varie selon les individus, tout comme la densité et la structure des follicules pileux, ce qui explique pourquoi certaines personnes présentent naturellement des pores plus visibles que d’autres.

L’exposition chronique au soleil est un facteur majeur de vieillissement cutané et contribue à l’apparition de pores dilatés. Les rayons UV, notamment les UVA, pénètrent profondément dans le derme et provoquent la dégradation des fibres de collagène et d’élastine, responsables de l’élasticité et de la fermeté de la peau. Cette perte de soutien structural autour des follicules pileux entraîne un relâchement des tissus, rendant les pores plus visibles. Par ailleurs, les UV favorisent la formation de radicaux libres qui endommagent les cellules de la peau et la matrice extracellulaire. Cette altération favorise non seulement la perte de tonicité de la peau, mais elle peut également amplifier les effets de l’inflammaging, déjà impliqué dans la formation de structures en stalagmite autour des pores.

De plus, l’exposition solaire peut accentuer la sécrétion de sébum. En effet, en réponse à l'effet asséchant du soleil, les glandes sébacées ont tendance à réagir en augmentant la production de sébum. Or, combinée à la diminution de l’élasticité cutanée, cette dernière contribue à l'élargissement des pores, en particulier sur les zones du visage les plus exposées au soleil, comme le front et le nez. Enfin, l’accumulation de dommages photo-induits est cumulative au fil des années, ce qui explique pourquoi les pores ont tendance à devenir plus dilatés avec l’âge, surtout chez les individus exposés régulièrement au soleil et qui ne se protègent pas. La prévention repose donc sur une protection solaire quotidienne et l'utilisation régulière d'antioxydants.

Enfin, la routine de soin peut influencer l'aspect des pores. Lorsqu’elle n’est pas adaptée à la typologie de peau, elle peut accentuer leur dilatation et leur visibilité. Par exemple, l’utilisation de produits occlusifs ou trop riches pour une peau mixte à grasse favorise l’accumulation de sébum et de cellules mortes à l’intérieur des follicules pileux. Ce phénomène entraîne un élargissement progressif du canal poreux, donnant à la surface cutanée un aspect irrégulier.

À l’inverse, certaines routines trop agressives reposant sur des nettoyants très détergents ou des exfoliations trop fréquentes peuvent altérer la barrière cutanée. Fragilisée, la peau réagit alors en produisant davantage de sébum pour compenser la perte de ses lipides protecteurs, ce qui favorise l'élargissement des pores. Autre mauvaise habitude : négliger l'exfoliation. Si gommer excessivement sa peau peut la fragiliser, ne pas le faire suffisamment peut entraîner une accumulation de cornéocytes qui obstruent les pores. C'est pourquoi on recommande généralement de réaliser une à deux exfoliations par semaine.

Retrouvez ici nos conseils pour resserrer des pores dilatés.

• CHUNG K. & al. Sebum output as a factor contributing to the size of facial pores. British Journal of Dermatology (2006).

• KITAHARA T. & al. Age-related changes in the epidermal architecture around facial pores. Journal of Dermatological Science (2008).

• TAKAHASHI K. & al. Analysis of the skin surface and internal structure around facial pores. Skin Research and Technology (2013).

• SEO S. J. & al. Facial pores: Definition, causes, and treatment options. Dermatologic Surgery (2015).

• CHEN Y. & al. Potential role of inflammaging mediated by the complement system in enlarged facial pores. Journal of Cosmetic Dermatology (2023).