L'utilisation d'une eau de parfum n’est pas sans danger. Une sensation de gêne peut être ressentie, due à la présence d'un ou de plusieurs des ingrédients suivants.
Les phtalates sont des substances liquides incolores légèrement volatiles. A l'origine, ces ingrédients servaient de plastifiants dans les matériaux plastiques, notamment du polychlorure de vinyle (PVC), afin de les rendre plus souples. En cosmétique, ils étaient principalement employés pour leurs propriétés fixatrices et filmogènes. Néanmoins, reconnus comme perturbateurs endocriniens, la plupart d’entre eux ont été bannis des formules cosmétiques par l’Union Européenne en 2013. Seul le phtalate de diméthyle (DEP) reste autorisé : cet ingrédient est multifonctions (solvant, agent parfumant, filmogène, conditionneur capillaire). Dans les eaux de parfum, le DEP est employé afin de fixer et prolonger les senteurs. Néanmoins, il reste un perturbateur endocrinien suspecté par l'ANSES (Agence Nationale Sécurité Sanitaire Alimentaire Nationale).
L'hydroxyanisole butylé (BHA) et son composé associé l'hydroxytoluène butylé (BHT) sont des espèces phénoliques aux propriétés antioxydantes. Ils protègent les corps gras insaturés des eaux de parfum des phénomènes d'oxydation pouvant avoir lieu au contact de l'air. Ils augmentent ainsi les périodes de conservation des eaux de parfum. Les études sur ces actifs sont toujours en cours. Toutefois, certaines révèlent déjà qu'en application cutanée, le BHA et le BHT sont sensibilisants, et peuvent entraîner des réactions allergiques. Par ailleurs, cela peut aussi engendrer une modification du système hormonal, se traduisant par une stimulation de l'œstrogène, hormone sexuelle féminine, et une inhibition de l'expression des hormones sexuelles masculines. Ce dérèglement entraînerait des effets délétères sur la reproduction.
Allergisants potentiels, irritants cutanés et occulaires potentiels et cancérigènes suspectés (libérateurs d'amines aromatiques), il vaut mieux éviter ces éléments dans une eau de parfum ! Ils sont répertoriés sous les noms suivants : CI 1914 (colorant jaune), CI 15850 (colorant rouge), CI 15985 (colorant jaune), CI 17200 (colorant rouge), CI 16035 (colorant rouge), CI 15880 (colorant rouge), CI 12085 (colorant rouge), CI 16255 (colorant rouge), CI 15510 (colorant orange), CI 11680 (colorant jaune), CI 16185 (colorant rouge), CI 12490 (colorant rouge), CI 18050 (colorant rouge), CI 18965 (colorant jaune), CI 13015 (colorant jaune), CI 20470 (colorant noir), CI 12700 (colorant jaune), CI 15865 (colorant rouge), CI 11710 (colorant jaune), CI 21108 (colorant jaune), CI 21100 (colorant jaune), CI 12370 (colorant rouge), CI 14700 (colorant rouge), CI 14720 (colorant rouge).
Ces derniers sont employés dans les eaux de parfum pour les protéger des dégradations dues aux rayons UV du soleil. Ainsi, il est possible de trouver des ingrédients controversés comme de l’avobenzone (également appelé Parsol 1789, Eusolex 9020 ou Escalol 517) de l'octocrylène, de l'oxybenzone (benzophénone-3), du PABA (acide para-amonibenzoïque) ou encore du 4-méthylbenzylidène camphre (4-MBC).
Malheureusement, précisons que les marques n’ont aucune obligation d’afficher la liste des ingrédients car la formule d'un parfum est encore considérée comme un secret commercial.