Un intérêt du drainage lymphatique après un cancer du sein ?

Le drainage lymphatique, compatible avec un cancer du sein ?

En présence d’un cancer actif, il est généralement déconseillé de procéder à un drainage lymphatique.

Cela est dû au rôle des vaisseaux lymphatiques dans le transport des cellules et des molécules à travers l’organisme, dont l'activation pourrait théoriquement favoriser la dissémination de cellules tumorales. Sur le plan biologique, le flux lymphatique est intimement lié aux mécanismes de la réponse immunitaire et à la régulation de l'environnement tumoral. La manipulation des tissus pourrait ainsi interférer avec les processus de surveillance immunitaire ou contribuer à un environnement plus favorable à la progression tumorale.

En réalité, le rôle du système lymphatique dans le cancer est complexe et peut être examiné sous deux angles : un effet potentiellement négatif et une fonction protectrice. D’un côté, les vaisseaux lymphatiques peuvent faciliter la dissémination des cellules cancéreuses, moduler l’activité des lymphocytes et contribuer à l’infiltration de cellules immunosuppressives. De l’autre, ils participent à la surveillance immunitaire, recrutent des lymphocytes pour lutter contre les cellules tumorales et peuvent limiter la progression tumorale grâce à l’action de certains traitements immunitaires. Au vu de cette dualité et par principe de précaution, le drainage lymphatique est contre-indiqué aux individus présentant un cancer actif.

Effets négatifs du système lymphatique	Effets positifs du système lymphatique
Facilitation de la métastase des cellules cancéreuses	Augmentation de la surveillance immunitaire des antigènes tumoraux
Signalisation du VEGF-C pouvant supprimer l’activité des lymphocytes T	Recrutement amélioré des lymphocytes T pour combattre les cellules tumorales
Le VEGF favorise le recrutement de leucocytes immunosuppressifs	Retard de la croissance tumorale en combinaison avec des inhibiteurs de points de contrôle immunitaire
Anomalies lymphatiques et recrutement de cellules inflammatoires contribuant à l’accumulation de fluides dans les tumeurs	Le drainage lymphatique peut diminuer l’accumulation de fluides dans les tumeurs

Les effets positifs et négatifs du système lymphatique sur l'évolution du cancer.

Source : CHOI D. & al. The ambivalent nature of the relationship between lymphatics and cancer. Frontiers in Cell and Developmental Biology (2022).

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Quels sont les bénéfices du drainage lymphatique manuel après un cancer du sein ?

Si le drainage lymphatique manuel est contre-indiqué pendant la phase active du cancer du sein, il peut être bénéfique après une chirurgie, notamment en cas de lymphadénectomie axillaire, une intervention chirurgicale pratiquée pour enlever les ganglions lymphatiques de l'aisselle. Dans ce contexte, le drainage lymphatique s'intègre dans des programmes de soin complets, combinant aussi des soins topiques, des exercices et des bandages compressifs. Cela permet de diminuer le lymphœdème qui apparaît fréquemment après la prise en charge chirurgicale du cancer du sein, ainsi que la douleur et l'inconfort qui lui sont associés. Plusieurs revues scientifiques ont d'ailleurs confirmé l’efficacité de cette approche globale pour la gestion du lymphœdème, même si le rôle précis joué par le drainage lymphatique demeure incertain.

Lorsqu'il est intégré dans un programme complet, le drainage lymphatique manuel pourrait contribuer à diminuer le volume du bras et l’inconfort associé au lymphœdème post-mastectomie.

Plusieurs études cliniques ont ainsi évalué les bienfaits du drainage lymphatique manuel après un cancer du sein. Le tableau ci-dessous présente une synthèse de quatre études.

Étude	Objectif de l'étude	Nombre de participantes	Protocole	Résultats
ZÜMRE & al. (2005)	Étude comparative entre la physiothérapie décongestive complexe (CDP), incluant des séances de drainage lymphatique manuel, et physiothérapie standard (SP), sans drainage lymphatique manuel, après chirurgie du cancer du sein.	53 patientes présentant un lymphœdème unilatéral post-traitement du cancer du sein (27 en CDP, 26 en SP).	CDP : drainage lymphatique, bandage, exercices de rééducation et soins topiques. SP : bandage, exercices de rééducation et soins topiques. Séances 3 fois/semaine pendant 4 semaines.	Les deux groupes ont présenté une amélioration, mais la réduction de l’œdème a été significativement supérieure dans le groupe CDP (-55,7%) par rapport au groupe SP (-36%).
DEVOOGDT & al. (2011)	Essai sur la prévention du lymphœdème après curage axillaire.	160 patientes atteintes d’un cancer du sein unilatéral avec curage axillaire (79 avec MLD, 81 sans MLD).	Programme de 6 mois : exercices, conseils de prévention du lymphœdème et drainage lymphatique manuel pour le groupe intervention. Suivi post-opératoire à 12 mois.	Après 12 mois, l’incidence cumulative du lymphœdème était comparable entre les deux groupes : 24% avec MLD vs 19% sans MLD. Le temps d’apparition du lymphœdème ne différait pas non plus.
ESCALADA & al. (2011)	Essai croisé comparant le drainage lymphatique manuel et l’électrothérapie à basse fréquence.	36 femmes atteintes de lymphœdème chronique du membre supérieur lié au cancer du sein.	Étude croisée : 10 séances de drainage lymphatique manuel suivies de 10 séances d’électrothérapie à basse fréquence (ou inversement), séparées par une période d’un mois. Évaluations avant et après chaque traitement.	Efficacité des deux traitements, sans différence significative entre les deux (diminution moyenne du lymphœdème de 19,77 mL et diminution notable de la douleur observée par les patientes).
GRAM & al. (2018)	Étude comparative sur la thérapie décongestive complète (CDT) avec ou sans drainage lymphatique manuel (MLD).	77 patientes atteintes d’un lymphœdème du bras post-cancer du sein (38 avec MLD, 35 sans MLD).	Traitement bihebdomadaire pendant 4 semaines. Groupe T+MLD : CDT incluant le drainage lymphatique manuel. Groupe T−MLD : CDT sans MLD. Suivi à 7 mois pour évaluer la réduction du volume du lymphœdème.	Réduction significative du volume du lymphœdème dans les deux groupes (-6,8% vs -5,7%), sans différence statistiquement significative entre eux.