Le drainage lymphatique est-il efficace contre les varices ?

L'essentiel à retenir.

Le drainage lymphatique manuel stimule la circulation de la lymphe, aidant à décongestionner les tissus et à améliorer l’élimination des fluides accumulés.
Le drainage lymphatique ne cible pas directement les varices mais, en agissant sur la congestion lymphatique, il peut faciliter la circulation sanguine et limiter l'aggravation des varices.
Les études montrent que le drainage lymphatique diminue les gonflements et améliore la qualité de vie chez les patients avant et après chirurgie des varices.
Le drainage lymphatique est utile contre les varices comme thérapie complémentaire, en association avec d’autres traitements médicaux ou chirurgicaux.

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Rappel : le drainage lymphatique, c’est quoi ?

Le drainage lymphatique est une technique de massage qui vise à stimuler le système lymphatique, un réseau de vaisseaux dans lequel circule la lymphe. Ce liquide clair, composé principalement d’eau, de protéines, de globules blancs et de déchets métaboliques, permet d'éliminer les toxines du corps et de soutenir le système immunitaire. Contrairement à la circulation sanguine propulsée par le cœur, la lymphe n’a pas de pompe : elle dépend des contractions musculaires et de la respiration, mais a parfois d'un coup de pouce. C’est là qu’intervient le drainage lymphatique, qui renforce l’efficacité de ce système. On distingue deux formes de drainage lymphatique.

Le drainage lymphatique manuel : Il repose sur des mouvements doux et précis qui imitent l’action d’une pompe et ont pour but de guider la lymphe vers les ganglions. Ce type de drainage lymphatique est souvent considéré comme plus efficace car plus ciblé.
Le drainage lymphatique non-manuel : Il peut s'agir par exemple de pressothérapie ou de l’utilisation de dispositifs de compression pneumatique qui exercent une pression mécanique grâce à des bottes ou des manchons gonflables.

Entre 20 et 35 %

de la population française souffrent de varices.

18 à 20 millions

de personnes souffrent de varices en France.

Quels sont les effets du drainage lymphatique manuel pour les varices ?

Les varices sont caractérisées par des veines dilatées qui prennent une forme tortueuse au niveau des jambes. Elles sont provoquées par un dérèglement de la circulation sanguine. Le sang ne remonte pas vers le cœur à cause du dysfonctionnement des valves cardiaques. De ce fait, il s’accumule dans les veines et provoque leur congestion. Les vaisseaux sanguins deviennent alors visibles à l’œil nu et présentent une teinte bleue ou violette. Loin d'être une simple préoccupation esthétique, les varices entraînent une sensation de jambes lourdes et s’accompagnent de douleurs et de gêne à la marche. L'âge est le premier facteur responsable des varices, même si la sédentarité et la génétique influencent aussi leur apparition.

Le drainage lymphatique manuel n’est pas forcément utilisé en première intention pour résoudre les problèmes de circulation sanguine. Cependant, il présente plusieurs bienfaits pour les varices.

Le drainage lymphatique manuel agit de manière indirecte mais intéressante sur la circulation veineuse. Dans le cas des varices, la stagnation du sang dans les veines est souvent aggravée par une congestion du système lymphatique. Lorsque les vaisseaux lymphatiques se dilatent sous l’effet d’une accumulation de liquide interstitiel, ils exercent une pression mécanique sur les veines voisines. Cette compression perturbe encore davantage le retour veineux, accentuant la dilatation des veines superficielles. En stimulant manuellement la circulation de la lymphe, le drainage lymphatique contribue à désengorger ces vaisseaux et à restaurer une meilleure dynamique entre les systèmes lymphatique et veineux. Le relâchement de la pression sur les veines favorise alors un écoulement plus fluide du sang vers le cœur.

Ce mécanisme explique pourquoi le drainage lymphatique manuel peut soulager plusieurs symptômes associés aux varices, comme les jambes lourdes et les gonflements. En facilitant la résorption de l’œdème et la mobilité des fluides, il permet de réduire la douleur liée à la stagnation veineuse. Le drainage lymphatique ne saurait toutefois se substituer à un traitement médical. En effet, il ne corrige pas la défaillance des valves veineuses mais peut aider à améliorer la qualité de vie des patients.

Une étude clinique a évalué les effets du drainage lymphatique manuel (DLM) chez des patients souffrant d'insuffisance veineuse chronique avant une chirurgie du système veineux. Pour cela, 70 volontaires ont été recrutés et répartis aléatoirement en deux groupes : le groupe DLM (38 patients), qui a bénéficié de séances de drainage lymphatique manuel pendant deux semaines avant l’intervention chirurgicale, et le groupe contrôle (32 patients), qui n'a reçu aucun massage. Les chercheurs ont évalué la sévérité de l'insuffisance veineuse chronique selon la classification CEAP, le temps de remplissage veineux (VRT) et le volume du pied (FV) à trois temps : avant l’intervention, après la série de drainage lymphatique, puis entre 25 et 30 jours après la chirurgie. Les résultats sont présentés dans le tableau ci-dessous.

Paramètre	Groupe DLM - Avant le drainage lymphatique	Groupe DLM - Après le drainage lymphatique	Groupe DLM - Après chirurgie	Groupe contrôle - Avant chirurgie	Groupe contrôle - Après chirurgie
CEAP (stade clinique)	2,23	2,15	2,10	2,4	2,12
VRT (temps de remplissage veineux, s)	5	13	15,6	13	14,9
FV (volume du pied, mL)	3 625	3 472	3 418	3 581	3 559

Résultats cliniques comparatifs entre le groupe DLM et le groupe contrôle.

Source : MOLSKI S. & al. Manual lymphatic drainage improves the quality of life in patients with chronic venous disease: A randomized controlled trial. Archives of Medical Science (2013).

Point vocabulaire : comprendre les indices CEAP, VRT et FV.

CEAP (Clinical Etiological Anatomical Pathophysiological) : C’est un système international de classification de l'insuffisance veineuse chronique. Le score CEAP évalue la sévérité des symptômes visibles sur une échelle allant de 0 (C0 : absence de signes cliniques) à 6 (C6 : présence d'ulcères veineux actifs). Une diminution du score CEAP indique donc une amélioration clinique, avec moins de varices, d’œdèmes et de douleurs.
VRT (Venous Refilling Time) : Le temps de remplissage veineux correspond au temps nécessaire pour que les veines se remplissent à nouveau de sang après un effort musculaire. Un VRT long reflète une bonne efficacité du retour veineux, et donc une circulation sanguine fonctionnelle.
FV (Foot Volumetry) : La volumétrie du pied mesure le volume de liquide accumulé dans les tissus du membre inférieur, souvent dû à un œdème. Une diminution du FV indique donc une réduction du gonflement.

Les résultats montrent que le drainage lymphatique manuel a permis une réduction modérée mais significative du volume du pied (207 mL en moyenne, contre 22 mL pour le groupe contrôle), accompagnée d’une amélioration de la qualité de vie et des symptômes avant même l’intervention chirurgicale. Bien que les changements observés sur les paramètres hémodynamiques (VRT, CEAP) restent limités, il semble tout de même que le massage drainant ait eu un effet favorable sur les varices. Les chercheurs de l'étude concluent en soutenant l’idée selon laquelle que le drainage lymphatique manuel peut optimiser la préparation préopératoire et faciliter la récupération post-opératoire, sans toutefois remplacer les approches médicales spécifiques des varices.

Bien qu'il ne corrige pas la cause des varices, le drainage lymphatique manuel pré-opératoire réduit la congestion des liquides, améliore la qualité de vie des patients et optimise les résultats chirurgicaux.