L’utilisation d’huile de nigelle sur la peau est-elle dangereuse ?

L'huile de nigelle est obtenue par pression à froid des graines de cumin noir (Nigella sativa), une plante herbacée originaire d’Asie du Sud-Ouest et largement cultivée autour du bassin méditerranéen et au Moyen-Orient. Utilisée depuis l’Antiquité, la nigelle occupe une place particulière dans plusieurs traditions médicinales, où elle était déjà employée pour prendre soin de la peau et apaiser certains les sensations d'inconfort. Cette huile se présente sous la forme d’un liquide ambré à brun foncé, au parfum épicé et légèrement poivré, caractéristique de cette graine.

En cosmétique, l’huile de nigelle est appréciée pour sa richesse en acides gras, principalement des acides gras insaturés, qui lui confèrent des propriétés nourrissantes et émollientes. Ces lipides participent au renforcement du film hydrolipidique et contribuent à limiter la déshydratation cutanée, ce qui peut notamment être intéressant pour prévenir les ridules de déshydratation. L’huile de nigelle contient également des composés bioactifs, dont la thymoquinone, à l’origine de ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Ces effets expliquent pourquoi elle est parfois utilisée pour atténuer les rougeurs et pour aider la peau à mieux faire face au stress oxydatif.

Même si l'huile de nigelle est perçue comme un ingrédient naturel bien toléré, la littérature scientifique rapporte des effets indésirables rares mais potentiellement graves après son application topique.

Plusieurs équipes ont ainsi décrit des dermatites de contact aiguës liées à l’huile de nigelle. Une première série de cas rapporte six patientes âgées, prises en charge pour des éruptions cutanées sévères survenues dans un délai d'un à deux jours après application topique d’huile de nigelle. Les lésions dépassaient largement la zone d’application initiale et associaient des plaques rouges à violacées avec un décollement de l'épiderme et des pustules, mimant cliniquement une nécrolyse épidermique toxique. La surface cutanée décollée dépassait 15% chez plusieurs patientes et une fièvre était présente dans certains cas, nécessitant une hospitalisation prolongée. L’examen histologique retrouvait une atteinte lichénoïde avec apoptose kératinocytaire. Des patch-tests réalisés avec l’huile de nigelle se sont révélés positifs, et l’analyse chimique suggérait une réaction allergique à la thymoquinone.

Ces données sont corroborées par une seconde série de cas portant sur trois patientes, également hospitalisées pour des dermites de contact aiguës sévères après application d’huile de nigelle. Là encore, les réactions étaient impressionnantes, avec des lésions s’étendant au-delà de la zone d’application, des décollements cutanés étendus, parfois associés à de la fièvre, et des aspects cliniques évoquant un syndrome de Stevens-Johnson, une forme de nécrolyse épidermique toxique. Les biopsies cutanées montraient une apoptose épidermique diffuse, et les patch-tests réalisés avec l’huile de nigelle des patientes étaient positifs.

Plus rarement, des réactions systémiques sévères ont été décrites après application d’huile de nigelle. Un cas isolé rapporte la survenue d’un syndrome DRESS, une réaction immuno-allergique grave et retardée. La patiente présentait des rougeurs étendues, une éosinophilie importante, c'est-à-dire une augmentation des cellules immunitaires impliquées dans les réactions allergiques, des adénopathies (affections des ganglions lymphatiques) et des lymphocytes atypiques, sans atteinte d’organes internes. Le diagnostic a été confirmé par un patch-test positif à l’huile de nigelle. La patiente a été traitée par corticothérapie systémique, et les symptômes se sont résorbés. Même si ce cas est exceptionnel, il souligne que l’huile de nigelle peut être impliquée dans des réactions cutanées retardées sévères médiées par les lymphocytes T.

Dans l’ensemble, ces observations rappellent que, malgré son image naturelle et ses usages traditionnels, l’huile de nigelle n’est pas dénuée de potentiel allergisant, en particulier lorsqu’elle est appliquée pure.

Remarque : Les effets indésirables décrits ici concernent exclusivement l’application cutanée de l’huile de nigelle. L’ingestion orale nécessite d'autres précautions, notamment en raison de ses potentiels effets anticoagulants.

En application topique, il est important de savoir que l'huile de nigelle doit toujours être diluée.

Pour cela, vous pouvez utiliser une autre huile végétale, comme l'huile de jojoba, l'huile d'amande douce ou l'huile d'argan par exemple. Une dilution de 5 à 10%, selon la sensibilité de votre peau, est généralement recommandée.

Notons aussi que, si l’huile de nigelle peut être appliquée sur la peau, le cuir chevelu ou les cheveux, elle ne convient pas aux muqueuses ni au contour des yeux. Ainsi, si vous utilisez de l’huile de nigelle sur le visage, il est important d’éviter tout contact avec les yeux. Enfin, avant d'intégrer l'huile de nigelle dans votre routine de soin, il est bon de procéder à un test de tolérance, afin de s'assurer que votre peau ne réagit pas à cet ingrédient. Pour cela, appliquez une petite quantité d'huile de nigelle au creux de votre coude ou derrière votre oreille et attendez 24 à 48 heures. Si vous n'observez aucune rougeur, irritation ou démangeaison, vous pouvez commencer progressivement à l'utiliser.

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