Huile de menthe poivrée : des dangers à connaître ?

L'essentiel à retenir.

L’huile essentielle de menthe poivrée doit toujours être diluée (≈ 5%) pour éviter les irritations.
Des cas isolés de dermatite de contact ont été rapportés suite à l'utilisation d'huile essentielle de menthe poivrée.
La richesse en menthol, en menthone et en isomenthone de l'huile essentielle de menthe poivrée lui confère un potentiel neurotoxique en cas de surdosage, justifiant qu'elle soit contre-indiquée pendant la grossesse, l'allaitement et pour les enfants de moins de 6 ans.
Certaines pathologies (fibrillation cardiaque, déficit en G6PD, asthme, épilepsie, troubles hépatiques) nécessitent un avis médical préalable avant d'utiliser l'huile essentielle de menthe poivrée.
Comme pour tout actif, nous vous conseillons de tester l'huile essentielle de menthe poivrée sur une petite zone de peau avant de l'ajouter à votre routine de soin.

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Qu'est-ce que l'huile essentielle de menthe poivrée ?

L’huile essentielle de menthe poivrée est obtenue à partir de Mentha × piperita, une plante hybride issue du croisement entre la menthe aquatique (Mentha aquatica) et la menthe verte (Mentha spicata). Elle est généralement extraite des parties aériennes de la plante, principalement les feuilles, par distillation à la vapeur d’eau. Ce procédé permet de concentrer les composés aromatiques volatils, donnant naissance à une huile essentielle très riche en molécules actives, dont le menthol et la menthone. Connue depuis l’Antiquité, la menthe poivrée était déjà utilisée pour ses vertus digestives, stimulantes et rafraîchissantes, ainsi que pour son parfum intense et reconnaissable.

Aujourd’hui, l’huile essentielle de menthe poivrée est utilisée dans de nombreux domaines. En aromathérapie, elle est appréciée pour son effet tonifiant et rafraîchissant. En cosmétique, elle entre dans la composition de soins purifiants, destinés aux sensations de jambes lourdes ou encore dans des produits capillaires. L'huile essentielle de menthe poivrée est également présente dans certains produits d’hygiène, alimentaires ou ménagers.

Quels sont les risques liés à l'huile essentielle de menthe poivrée ?

Lorsqu’elle est correctement dosée, l’huile essentielle de menthe poivrée est généralement considérée comme sûre.

Toutefois, comme toutes les huiles essentielles, elle reste un concentré très puissant de molécules actives, ce qui explique que des effets indésirables liés à l'huile essentielle de menthe poivrée puissent survenir, notamment chez les personnes ayant la peau sensible. De plus, son principal composé, le menthol, a tendance à stimuler les récepteurs cutanés du froid, ce qui peut provoquer des sensations intenses de fraîcheur, mais aussi des picotements, des brûlures ou des irritations lorsqu’elle est appliquée pure ou insuffisamment diluée.

L’huile essentielle de menthe poivrée contient également des allergènes, qu'on retrouve d'ailleurs dans de nombreuses huiles essentielles, comme le limonène ou le linalol, susceptibles de déclencher des réactions de type dermatite de contact. Une revue regroupant des études menées chez plus de 28 000 patients testés en patch test avec de l’huile essentielle de menthe poivrée à 2% dans de la vaseline a montré que 0,6% d’entre eux présentaient une réaction allergique, principalement sous forme d’irritations. Même si ce pourcentage reste relativement faible, il confirme l'existence d'effets secondaires de l’huile essentielle de menthe poivrée, en particulier chez les peaux sensibles.

Par ailleurs, l’huile essentielle de menthe poivrée n’est pas considérée comme un sensibilisant au sens toxicologique du terme. Pour rappel, une substance sensibilisante est capable d’induire une réaction allergique après des expositions répétées, même à faible dose. Cette conclusion repose sur les résultats d'un test de Kligman, un protocole standardisé. Néanmoins, comme pour de nombreuses huiles essentielles, des cas isolés de sensibilisations cutanées ont été rapportés, ce qui souligne l’importance de rester prudent.

Huile essentielle de menthe poivrée : quelles contre-indications et précautions d'emploi ?

5,4%

Concentration maximale d'huile essentielle de menthe poivrée à ne pas dépasser d'après l'ouvrage Essential Oil Safety: A Guide for Health Care Professionals.

Cette limite s’explique notamment par la présence de pulegone et de menthofurane au sein de l'huile essentielle de menthe poivrée, des composés potentiellement toxiques à forte dose. En raison de ces risques, les auteurs recommandent par ailleurs d’éviter totalement son usage chez certaines populations, en particulier chez les personnes souffrant de fibrillation cardiaque ou présentant un déficit en glucose-6-phosphate déshydrogénase (G6PD).

Afin de réduire le risque de réaction cutanée, nous vous conseillons aussi de réaliser un test épicutané avant toute utilisation d’un soin contenant de l’huile essentielle de menthe poivrée. Celui-ci consiste à appliquer une petite quantité de produit dans le pli du coude et à attendre 24 heures. L’absence de rougeur, de démangeaison ou de sensation de brûlure est un bon indicateur de la tolérance de la peau.

Notons également que l'huile essentielle de menthe poivrée présente un potentiel neurotoxique, principalement lié à sa richesse en menthol, menthone et isomenthone, des molécules appartenant à la famille des cétones. Ces composés ont la capacité de traverser la barrière hémato-encéphalique et, en cas de surdosage ou d’utilisation prolongée, pourraient perturber le fonctionnement du système nerveux en altérant la gaine de myéline qui protège les neurones.

Pour ces raisons, l’huile essentielle de menthe poivrée est contre-indiquée pendant la grossesse, et déconseillée chez les femmes allaitantes ainsi que chez les enfants de moins de 6 ans.

Enfin, bien que l’huile essentielle de menthe poivrée puisse être utilisée par voie orale, il est préférable que cette pratique se fasse sur avis médical, pendant une courte durée et à des doses limitées (généralement pas plus de 3 gouttes par jour). De plus, les personnes asthmatiques, diabétiques, épileptiques, souffrant de troubles hépatiques ou atteintes de cancers hormonodépendants doivent impérativement consulter un professionnel de santé avant toute utilisation, car cette huile essentielle peut interagir avec certains traitements médicamenteux et modifier leur efficacité.