Capital solaire : mieux le connaître pour mieux le préserver.

Le capital solaire, ou capital bronzage, correspond à la quantité totale de rayons du soleil que chaque personne peut recevoir au cours de sa vie. Il peut être assimilé à un réservoir accordé à la naissance et dont le niveau baisserait à chaque exposition aux UVA et UVB. Loin d'être infini, le capital solaire diminue à chaque fois que l'on s'expose, augmentant par là-même les dangers d'une exposition solaire. En effet, les UV ont une action nocive sur la peau. En plus de provoquer la désorganisation des fibres protéiques structurelles du derme, ce qui favorise le relâchement cutané, ils attaquent l'ADN et peuvent entraîner des mutations et la formation de cellules cancéreuses.

Inhérent à chaque individu, le capital solaire accordé à la naissance dépend majoritairement du phototype. Cette classification allant de I à VI développée en 1785 par le dermatologue Thomas FITZPATRICK différencie les personnes selon la réactivité de leur peau au soleil. Les individus ayant un phototype clair sont plus sensibles au soleil que ceux ayant un phototype foncé, en raison de la quantité plus faible de mélanine qu'ils synthétisent. Par ailleurs, on distingue deux formes de mélanine, produites en proportions différentes selon les personnes : l'eumélanine, assez sombre et protectrice, et la phéomélanine, plus claire.

Les personnes ayant la peau foncée ont naturellement un capital solaire plus important. Il n'est toutefois pas illimité et doit être préservé.

Outre l'esthétisme qu'elle apporte à la peau, la mélanine a avant tout un rôle défensif face aux UV et est fortement liée à la notion de capital solaire. En effet, par un phénomène de "capping", la mélanine se positionne autour des noyaux des kératinocytes afin de protéger le matériel génétique des effets mutagènes des UV. De plus, la mélanine a la capacité de neutraliser les radicaux libres générés dans les cellules cutanées avant qu'ils ne les endommagent.

Une étude menée par PATHAK et son équipe s'est intéressée aux phototypes et à leur système de défense face aux UV. Ces travaux ont mesuré les doses minimales érythémateuses (DEM) et les doses minimales mélanogéniques (DMM) relatives à l'émission de rayons UVA et UVB pour chacun des phototypes. Pour rappel, la DEM est la plus petite quantité de lumière capable de déclencher un coup de soleil après 24 heures. Elle mesure la photosensibilité. La DMM est la plus petite quantité de lumière permettant de bronzer. On voit d'après l'étude que les DEM et les DMM augmentent avec les phototypes. Ces résultats mettent en évidence la plus grande protection naturelle dont disposent les phototypes foncés.

Au fur et à mesure des expositions, le système de photoprotection offert par la mélanine perd en efficacité. Plusieurs mécanismes sont à l'œuvre, parmi lesquels l'attaque des mélanocytes par les radicaux libres. En déstabilisant le processus de mélanogenèse, ces espèces réactives altèrent le capital solaire. Son épuisement entraîne une augmentation des risques de mélanomes et de carcinomes et de la sensibilité au soleil. Cette dernière peut générer des démangeaisons et une accélération des coups de soleil. Le bras, les mains, le décolleté et le visage sont fréquemment concernés.

Par ailleurs, un capital solaire épuisé se reconnaît bien souvent à l'apparition de taches brunes à la surface de la peau, en raison du dysfonctionnement des mélanocytes associé à l’épuisement de leur potentiel pigmentaire au niveau des bulbes pileux. Autres indices d'un capital solaire au plus bas : les télangiectasies, ces petits vaisseaux dilatés en raison de l'action rigidifiante des UV, et le relâchement précoce des structures cutanées.

Il est malheureusement impossible d'augmenter son capital solaire, d'où l'importance d'en prendre soin. Il est recommandé de commencer dès le plus jeune âge, les expositions durant l'enfance étant bien souvent responsables des cancers cutanés de l'âge adulte. Les scientifiques estiment en effet que le risque de mélanome augmente de 75% lorsque l’exposition au soleil commence avant l’âge de 30 ans. Plus fine, plus sèche et synthétisant moins de mélanine, la peau des bébés et des jeunes enfants est naturellement plus vulnérable et doit impérativement être tenue à l'écart des expositions directes aux soleil.

Par ailleurs, certaines habitudes pouvant être adoptées toute la vie ont un impact positif sur le capital solaire. Pendant les expositions prolongées, nous vous conseillons de protéger votre peau avec des vêtements couvrants et un chapeau. Le reste du temps, misez sur une bonne crème solaire avec un SPF adapté à votre phototype et à la saison et renouvelez fréquemment l'application. Pour préserver son capital solaire, il est aussi recommandé d'éviter de s'exposer entre 12h et 16h, moment de la journée où les rayons UV sont les plus dangereux. Enfin, le danger que représentent les cabines UV pour le capital solaire ne doit pas être négligé.

• PATHAK M. A. & al. Sunlight and melanin pigmentation. Photochemical and Photobiological Reviews (1976).

• CARLISLE K. & al. Histology of sun-damaged human skin. Journal of the American Academy of Dermatology (1988).

• FITZPATRICK T. B. The Validity and Practicality of Sun-Reactive Skin Types I Through VI. Archives of Dermatology (1988).

• BJÖRKLUND S. & al. The Effect of UVB Irradiation and Oxidative Stress on the Skin Barrier—A New Method to Evaluate Sun Protection Factor Based on Electrical Impedance Spectroscopy. Sensors (2019).