À quel âge commencer l’épilation ?

Contrairement aux idées reçues, la peau humaine est recouverte de poils dès la vie intra-utérine. Avant la naissance, le fœtus est protégé par le lanugo, un duvet très fin qui disparaît généralement avant le terme. À la naissance, ce lanugo laisse place à des poils courts, fins et quasi-invisibles qui recouvrent la majeure partie du corps, à l'exception de la paume des mains et de la plante des pieds. À ce stade, la pilosité est purement fonctionnelle et participe à la thermorégulation et à la protection sensorielle de l'épiderme.

Le véritable basculement s'opère au moment de la puberté, sous l'influence des hormones androgènes.

Ce processus commence généralement entre six et dix ans selon le sexe et la génétique, où les glandes surrénales augmentent leur production de déhydroépiandrostérone (DHEA), un androgène ayant des effets similaires à ceux de la testostérone. Progressivement, les poils situés dans des zones spécifiques, comme les aisselles, les jambes et la zone pubienne, se transforment en poils terminaux. Plus longs, plus épais et plus pigmentés, ces nouveaux poils sont le signe que le follicule pileux a atteint une maturité hormonale. Cette transition ne se fait pas de manière uniforme chez tous les individus et dépend beaucoup de la génétique.

Ainsi, la présence accrue de poils est une étape biologique normale, dont le rythme est propre à chacun.

Il n'y a pas d’âge particulier pour débuter l’épilation.

Toutefois, il est généralement recommandé d'attendre que la puberté soit entamée, soit aux alentours de 11 ans pour les filles et de 12 à 13 ans pour les garçons. Avant ce stade, les poils ne sont souvent que du duvet. Intervenir trop tôt pourrait donc fragiliser une peau encore très fine. Si la gêne esthétique apparaît avant la puberté, une crème décolorante est une excellente alternative, car elle rend le poil invisible sans solliciter le bulbe ni risquer de modifier la dynamique de repousse. Une fois la décision prise, le choix de la méthode doit être adapté à la nature du poil et à la sensibilité de l’adolescent. Voici un récapitulatif des options envisageables :

Rappelons que l’épilation n’est en aucun cas une obligation médicale ou hygiénique.

Au contraire, le poil assure des fonctions biologiques protectrices : il agit comme un rempart contre les rayons UV et limite les frottements cutanés, notamment sous les bras. S’épiler est avant tout une norme sociale et une question de confort personnel. Si l’adolescent ne ressent aucune gêne ou mal-être vis-à-vis de ses poils, il est tout à fait sain de ne rien changer. La première épilation doit rester un choix, et non une contrainte.

• RANDALL V. A. Androgens and hair growth. Dermatologic Therapy (2008).

• HARDEN K. P. & al. Genetic and environmental influences on pubertal hormones in human hair across development. Psychoneuroendocrinology (2018).

• MECZEKALSKI B. & al. Hormonal effects on hair follicles. International Journal of Molecular Sciences (2020).