Se ronger les ongles : quels sont les dangers ?

L'onychophagie se caractérise par l'envie compulsive de se ronger les ongles. Cela peut aller d'un comportement bénin occasionnel à un comportement d'automutilation profond. Dans ce cas, ça devient une onychophagie pathologique, sévère et incontrôlable, soit un comportement répétitif centré sur le corps. Cette habitude courante touche aussi bien les enfants que les adultes. La plupart des cas de rongement des ongles débutent dans la petite enfance, entre 4 et 6 ans, et se stabilise en grandissant avant de s'intensifier à l'adolescence avec l'arrivée de la puberté, voire persister à l'âge adulte. Toutefois, dans de nombreux cas, ce comportement diminue le plus souvent avec l'âge : il s'arrête spontanément et complètement à la fin de l'adolescence ou au début de l'âge adulte. Elle peut surgir soudainement chez l'adulte, notamment après avoir subi une forte pression au travail, avoir vécu une expérience traumatisante (divorce, décès, etc) ou alors dans un cas de sevrage (tabac, alcool, etc). Il a également été constaté que les garçons sont significativement plus nombreux que les filles à se ronger les ongles.

La raison exacte pour laquelle certaines personnes se rogenet les ongles n'est pas entièrement claire et comprise, mais il peut y avoir plusieurs facteurs. Elle débute souvent comme un mécanisme d'adaptation face à la nervosité, l'ennui, la solitude ou la faim. Elle est aussi fréquemment associée à un état psycho-émotionnel d'anxiété en raison de l'effet d'auto-apaisement qu'il procure après. Il est vu comme un réflexe de déséquilibres émotionnels : une réaction au stress, à la peur ou à une dépression excessive. Notre composition émotionnelle (timidité, faible estime de soi) fait également partie intégrante de la raison pour laquelle nous nous tournons vers le rongement des ongles. L'onychophagie a également une forte corrélation avec la personnalité. Ainsi, certaines personnes impatientes ou sujettes à des frustrations se rongent frénétiquement les ongles pour canaliser leur surplus d'énergie et pour réguler leurs émotions. Ce comportement peut également subvenir afin d'imiter quelqu'un, notamment constaté chez les enfants.

Se ronger les ongles est l'une des mauvaises habitudes les plus courantes. Et bien que nous n'en soyons pas conscients et que ce geste paraît inoffensif, cela peut en réalité engendrer un certain nombre de conséquences négatives sur la santé qui touche tout le corps, à court et long terme, en dehors des effets qu'elle peut avoir sur les ongles.

Dommages physiques à l'ongle et infections unguéales.

Au départ, les dégâts engendrés aux ongles sont minimes, mais au fil du temps, lorsque l'habitude se renforce, les traumatismes répétés affectent le lit de l'ongle et la cuticule et les dommages deviennent permanents. Se ronger les ongles de façon chronique entraîne une croissance irrégulière ou striée des ongles, ce qui modifie l’apparence des mains. Nous pouvons constater une déformation et un affaiblissement de la plaque à ongles, ainsi que des blessures et des saignements au niveau des doigts. Or, cela peut être une cause de honte et parfois même de retrait social, ce qui intensifie le stress et un certain nombre d'autres mauvaises émotions, devenant la raison de la persistance de l'habitude.

Se ronger les ongles peut également entraîner l'apparition d'une envie unguénale, ces petits morceaux de peau déchirés qui pendent près de l'ongle et peuvent s'infecter s'ils ne sont pas traités correctement. Les personnes qui se rongent les ongles sont souvent tentées de les arracher, ce qui expose davantage de peau et augmente ainsi le risque d'infection. L'onychophagie peut également provoquer le développement d'ongles incarnés sous la peau, pouvant être très douloureux. Bien qu'ils soient beaucoup plus fréquents aux orteils, les personnes qui se rongent les ongles doivent être attentives à la douleur et au risque d'infection associés à un ongle incarné. En cas d'ongle incarné, il est important de le traiter immédiatement afin d'éviter l'aggravation des symptômes et une infection grave.

Le rongement chronique des ongles peut également vous rendre vulnérable à divers types d'infection (panaris, paronychie). En rongeant les ongles et les cuticules, vous créez des fissures cutanées autour de l'ongle où des bactéries, champignons ou virus peuvent s'infiltrer, entraînant rougeurs, accumulation de pus, sensibilité et chaleur au niveau de la zone infectée. Sans traitement, l'onychomycose peut endommager l'ongle. Dans les cas les plus graves, bien que rares, l'infection peut s'étendre à l'os sous-jacent ou à l'ongle du doigt ; l'amputation de l'ongle infecté peut alors s'avérer nécessaire pour éviter toute propagation. De même, une personne qui se ronge les ongles et qui souffre d'herpès buccal peut développer un blanchiment herpétique du doigt rongé. En plus, une fois l'infection touchée du bout des doigts, celle-ci peut se propager vers d'autres parties du corps.

Problèmes dentaires gingivaux.

Bien que ce ne soit pas évident, les dents constituent les premières victimes de l'onychophagie. Se ronger les ongles crée une friction entre la dent et l'ongle qui peut progressivement éroder l'émail protecteur sur les bords des incisives, voire potentiellement provoquer des fissures ou des ébréchures. De plus, la pression constante exercée fragilise l’émail des dents au fil du temps et entraîner une sensibilité dentaire accrue. Cette habitude peut aussi induire le déchaussement des incisives supérieures et inférieures, créant des espaces et un mauvais alignement entre les dents du haut et du bas (malocclusion dentaire) et causer un encombrement dentaire dû à la pression exercée sur la prothèse.

Note : Ceux qui ont porté un appareil orthodontique ou une contention risquent d'annuler les résultats obtenus en se rongeant les ongles.

Se ronger les ongles représente aussi une menace pour les gencives. Les ongles sont de véritables nids à micro-organismes, surtout s'ils sont infectés (onychomycose, paronychie), avec les saletés qui peuvent s'accumuler sous les ongles avec tout ce que nous touchons au quotidien. Or, ces derniers sont transmis des doigts à la cavité buccale, pouvant endommager ou infecter les tissus gingivaux. Un autre risque lié au fait de se ronger les ongles est la mauvaise haleine, en raison des germes constamment introduits dans la bouche.

Se ronger les ongles augmente aussi le risque de développer un grincement de dents chronique appelé bruxisme. Ce grincement peut provoquer d'autres problèmes bucco-dentaires, notamment des douleurs à la mâchoire et le syndrome de l'articulation temporo-mandibulaire Selon des études récentes, se ronger les ongles peut entraîner des troubles de la mâchoire. La position forcée de la mâchoire lors de la mastication peut altérer l’articulation temporo-mandibulaire et provoquer des douleurs.

Infections gastro-intestinales.

Porteurs de micro-organismes, manger ses ongles peut transmettre une multitude d'agents pathogènes susceptibles de provoquer des maladies (Eschericha coli, salmonelle, germes responsables du rhume, etc.). Avaler des morceaux d'ongles rongés peut transporter des germes responsables de diverses maladies, allant du simple rhume à la salmonellose. Nous sommes de ce fait menacés par une inflammation des intestins, du foie et de l'estomac, qui peut se manifester par exemple par une diarrhée ou des douleurs abdominales aiguës.

Pour ces différentes raisons, il est donc primordial de prendre des mesures pour corriger progressivement cette habitude.

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