Pourquoi utiliser un opacifiant en cosmétique ?

Un opacifiant est un ingrédient cosmétique utilisé pour donner une apparence crémeuse et riche à une formulation. Il peut s’agir de cires nacrées, de copolymères de latex ou de colorants par exemple. Comme leur nom l'indique, les opacifiants rendent les produits plus opaques, c'est-à-dire qu'ils bloquent partiellement ou complètement la transmission de la lumière à travers la formulation. Cette opacité peut donner au produit un aspect blanc ou plus dense, modifiant ainsi son apparence pour correspondre aux attentes des consommateurs. En plus de leur rôle esthétique, les opacifiants peuvent remplir des fonctions plus techniques.

• Certains opacifiants participent à stabiliser les formules : L'utilisation de certains opacifiants, comme la paraffine ou l'alcool cétéarylique, peut aider à améliorer la stabilité des soins. Ces ingrédients peuvent à la fois agir comme opacifiants mais aussi comme stabilisateurs d'émulsion : ils assistent ainsi les tensioactifs en limitant la séparation des phases huileuse et aqueuse, ce qui permet de prolonger la durée de vie du produit.

• Certains opacifiants peuvent contrer les rayons UV : Certains opacifiants, tels que le dioxyde de titane, ont la capacité à absorber ou à réfléchir les rayons UV et offrent une protection supplémentaire contre les dommages causés par la lumière, tant pour le cosmétique que pour le consommateur lui-même. Ces opacifiants sont particulièrement utiles lorsque les formules intègrent des ingrédients photosensibles, comme la vitamine C.

• Les opacifiants peuvent aider à contrôler la consistance des produits : L’ajout d’un opacifiant permet aussi d’ajuster la consistance du produit et complète ainsi l'action des agents de texture. En donnant aux soins une consistance plus ou moins laiteuse, les opacifiants influencent l'expérience sensorielle des consommateurs.

En cosmétique, il existe de nombreux opacifiants différents, chacun présentant des avantages variés. En voici quelques-uns :

• Le dioxyde de titane.

  Le dioxyde de titane est l’un des opacifiants les plus utilisés en cosmétique. Également employé comme filtre UV, il possède d'importantes propriétés opacifiantes, lui permettant de donner aux produits un aspect blanc opaque. Les nanoparticules de dioxyde de titane suscitent parfois des inquiétudes car elles sont suspectées d'être cancérigènes et d'être capables de traverser la barrière cutanée. Néanmoins, lorsqu'il est utilisé comme opacifiant, le dioxyde de titane est présent sous forme microscopique : il est alors trop volumineux pour passer la couche cornée et n'est pas jugé préoccupant.

• L'oxyde de zinc.

  Tout comme le dioxyde de titane, l'oxyde de zinc est employé sous forme microscopique pour ses propriétés opacifiantes et est capable de filtrer les rayons UV. À noter que les nanoparticules d'oxyde de zinc, faisant l'objet de diverses controverses, ne sont pas utilisées en tant qu'opacifiant car leur petite taille annule leur effet blanchissant.

• Le stéarate de magnésium.

  Le stéarate de magnésium est un dérivé de l'acide stéarique, un acide gras, couramment utilisé pour ses propriétés opacifiantes et sa capacité à contrôler la texture du produit. On le retrouve fréquemment dans les poudres compactes et les rouges à lèvres.

• Les cires.

  Les cires naturelles, comme la cire d'abeille, la cire de candelilla, ou la cire de carnauba, jouent également un rôle important dans l'opacification des cosmétiques. En plus de donner une texture plus solide ou crémeuse aux formulations, elles offrent un fini mat et riche. Les cires sont également appréciées pour leurs propriétés émollientes, leur permettant d'adoucir la peau.

• Le mica.

  Le mica est un autre agent opacifiant généralement utilisé pour modifier la consistance des crèmes et des savons. Ce minéral est obtenu via l’extraction d’une roche à l’état brut et peut apporter de la couleur aux produits de maquillage, tels que les rouges à lèvres et les fards à paupières. Le mica permet d'obtenir différentes finitions  : satiné, nacré, reflets brillants...

• Le talc.

  En plus de posséder des propriétés matifiantes, le talc peut réduire la transparence et la translucidité des cosmétiques. Il n'est donc pas rare de le retrouver comme opacifiant. Néanmoins, il est bon de savoir que ce composé est épinglé depuis plusieurs années pour ses effets nocifs sur la santé. En 2024, le talc a été classé comme "probablement cancérogène pour l'homme" (groupe 2A) sur la base d'une combinaison de preuves "limitées" de cancer chez l'Homme, de preuves "suffisantes" de cancer chez les animaux et de preuves mécanistiques "solides" in vitro.

• DRAELOS Z. K. Cosmetics: An overview. Current Problems in Dermatology (1995).

• FERRITO S. & al. Polymers for Personal Care and Cosmetics: Overview. ACS Symposium Series (2013).

• BAKI G. Introduction to Cosmetic Formulation and Technology. Wiley (2023).

• STEWART P. & al. Carcinogenicity of talc and acrylonitrile. The Lancet Oncology (2024).