Cheveux, cils et sourcils : des bienfaits de la phytokératine ?

La kératine étant un pilier de l'intégrité capillaire et pilaire, il n'est pas étonnant qu'elle soit si souvent utilisée en cosmétique. Cet actif est toutefois d'origine animale (on le retrouve par exemple dans les plumes, la laine ou les sabots), ce qui peut être un frein pour certaines personnes. Pour pallier ce problème, la phytokératine a été développée. Il s'agit d'une alternative naturelle obtenue par hydrolyse de protéines végétales, comme le blé ou l'amande, qui possède une structure en acides aminés proche de la kératine animale. Par biomimétisme, la kératine végétale pourrait reproduire les effets de la kératine animale.

Néanmoins, il est important de noter que la phytokératine est un actif relativement récent dans l’univers cosmétique. À ce jour, aucune étude clinique n’a évalué directement ses effets sur la fibre capillaire ou sur les poils des cils et des sourcils. Cependant, son analogie biochimique avec la kératine animale suggère qu’elle pourrait offrir des bénéfices similaires et qu'elle pourrait notamment hydrater les cils, les sourcils et les cheveux. En effet, la phytokératine contient plusieurs acides aminés hydrophiles, dont la glutamine, la sérine et la thréonine, qui peuvent se fixer à la surface de la fibre capillaire ou pilaire et former un film protecteur. Mieux protégées, les fibres ont moins tendance à se casser.

Outre ses propriétés hydratantes, la phytokératine pourrait offrir une action protectrice plus globale, notamment face aux agressions environnementales telles que les rayons UV. Bien qu’aucune étude n’ait encore évalué cet effet pour la phytokératine, les résultats obtenus avec une forme hydrolysée de kératine animale permettent d’émettre certaines hypothèses. Une étude récente a mis en évidence les effets photoprotecteurs de la kératine hydrolysée sur la fibre capillaire. Des chercheurs ont exposé des mèches de cheveux à une irradiation continue simulant un vieillissement solaire accéléré, après les avoir préalablement traitées ou non avec une solution contenant de la kératine hydrolysée. Les cheveux non traités ont présenté une perte significative de leur résistance mécanique (−14,32% de résistance à la traction), tandis que ceux traités avec la kératine hydrolysée ont non seulement été protégés de cette dégradation, mais ont aussi vu leur rigidité augmenter de 21,66% après exposition. Même si la phytokératine diffère de la kératine animale, elle est également constituée de petites chaînes d’acides aminés issues d’un processus d’hydrolyse : elle pourrait donc avoir un effet comparable.

La phytokératine pourrait former un film protecteur à la surface des fibres qui absorbe une partie des UV et, en se dégradant, libère des fragments peptidiques qui pénètrent dans la fibre pour renforcer sa structure interne.