Rougeurs au visage : pourquoi certaines personnes deviennent rouges après avoir bu de l'alcool ?

L'apparition de rougeurs au niveau du visage après avoir bu de l’alcool est un signe d'intolérance de cette boisson. Ce phénomène s'accompagne généralement d'une accélération du rythme cardiaque, de maux de tête, de nausées, de vomissements, d'étourdissements et d'un sentiment de malaise physique général. Tous ces symptômes sont susceptibles d'apparaître après la consommation de n'importe quelle boisson alcoolisée, bien qu'ils soient plus fréquents lorsque celle-ci a une forte teneur en alcool. Notons au passage que ce qui est appelé communément alcool correspond à de l'éthanol, une molécule ayant pour formule brute C2H6O.

Après l’ingestion d'éthanol, l'essentiel de son métabolisme a lieu dans le foie. Ce processus commence par une réaction d'oxydation contrôlée par l'enzyme alcool déshydrogénase (ADH), liée au NAD+, une coenzyme cellulaire. Cette enzyme permet la formation d'acétaldéhyde (C2H4O) à partir d'éthanol. Produit toxique, l'acétaldéhyde attaque les membranes cellulaires et altère le fonctionnement des mitochondries. Il est non seulement responsable de l'état d'ébriété mais aussi de l'apparition de rougeurs sur le visage.

En effet, une forte concentration d'acétaldéhyde dans le corps humain provoque la libération d'histamine par les mastocytes, des cellules du système immunitaire. Or, l'histamine est un médiateur chimique agissant notamment en se fixant sur les récepteurs H1 des cellules endothéliales des vaisseaux sanguins ce qui provoque une vasodilatation. Cette augmentation du diamètre des capillaires entraîne à son tour une intensification du flux sanguin. Ces deux éléments se traduisent visuellement par l'apparition de rougeurs sur le visage.

Tout le monde n'est pas égal en ce qui concerne les rougeurs accompagnant la consommation d'alcool. En effet, certaines personnes sont propices à développer un érythème après un verre alors même que d'autres ne rougissent jamais. Une étude récente réalisée avec un large panel de 1475 hommes a montré que seulement 527 d'entre eux, soit 36%, présentaient des rougeurs après une consommation d'alcool. Cette étude a également révélé que l'apparition de rougeurs sur le visage était corrélée à un plus fort risque d'hypertension artérielle. En effet, il semblerait que ce risque augmente après 4 verres d'alcool par semaine pour les personnes sujettes aux rougeurs alors qu'il augmente après 8 verres par semaine pour celles non-concernées par cette problématique.

Important : Même si vous n'êtes pas sujet aux rougeurs après avoir bu de l'alcool, l'OMS recommande de se limiter à deux verres par jour et d'espacer les journées avec alcool. L'hypertension artérielle n'est qu'un risque parmi les autres que présente cette boisson : cirrhose, troubles cognitifs, cancers...

Plusieurs scientifiques ont recherché les raisons permettant d'expliquer pourquoi certaines personnes rougissent et d'autres non après avoir bu de l'alcool. Il a été observé que l'ethnicité jouait un certain rôle dans cette différence, les personnes ayant la peau mate étant souvent moins sujettes aux rougeurs que celles ayant des types dits caucasien ou asiatique. Par ailleurs, il semblerait que la génétique soit impliquée.

En effet, après la transformation de l'éthanol en acétaldéhyde, le métabolisme de l'alcool se poursuit habituellement avec la conversion de l'acétaldéhyde en acide acétique (C2H4O2) sous l'action de l'enzyme acétaldéhyde déshydrogénase (ALDH2). Or, les personnes sujettes aux rougeurs tendent à présenter une mutation au niveau du gène codant pour ALDH2. Plus précisément, il s'agirait d'une substitution de la glutamine par un résidu lysine sur le site actif, ce qui entraîne l'inactivation de l'enzyme ALDH2. Le métabolisme de l'éthanol est alors impacté et une accumulation d'acétaldéhyde dans le corps se produit. Or, comme précisé plus haut, cette molécule est à l'origine des rougeurs. La mutation du gène de l'enzyme ALDH2 est actuellement la piste privilégiée pour expliquer pourquoi certaines personnes rougissent après avoir bu de l'alcool.

• HISHIDA S. & al. Relationship between facial flushing and blood acetaldehyde levels after alcohol intake. Pharmacology Biochemistry and Behavior (1973).

• Thèse de Véronique LAFOREST BÉRARD. Alcoolodépendance : métabolites toxiques de l’éthanol et neuromédiateurs (1995).

• KOHNO S. & al. Acetaldehyde induces histamine release from human airway mast cells to cause bronchoconstriction. International archives of allergy and immunology (2004).

• YOON S. J. & al. Relationships Among Alcohol Consumption, Facial Flushing Response, and Metabolic Syndrome in Healthy Men. Annals of Epidemiology (2012).

• YOON S. J. & al. Hypertension Associated with Alcohol Consumption Based on the Facial Flushing Reaction to Drinking. Alcohol : Clinical & Experimental Research (2013).