Quels sont les bienfaits du nopal pour la peau ?

Également appelé figuier de Barbarie, le nopal (Opuntia Ficus Indica) est une plante emblématique des régions chaudes, capable de se développer aussi bien en climat tropical que méditerranéen. Appartenant à la famille des cactus, il pousse majoritairement à l’état sauvage et se distingue par sa grande sobriété écologique : peu exigeant, il s’adapte à des sols variés et ne nécessite aucun entretien particulier. Cette capacité d’adaptation repose sur une composition biologique riche, faisant du nopal une source intéressante de composés essentiels, tant pour l’organisme que pour la peau.

Cette plante présente une architecture contrastée, reflet de ses stratégies de survie. En surface, le figuier de Barbarie est protégé par une enveloppe sèche et épineuse, limitant les pertes hydriques et les agressions extérieures. À l’intérieur, ses tissus charnus agissent comme de véritables réservoirs d’eau, capables de stocker et de retenir l’humidité sur de longues périodes, un atout indispensable pour évoluer dans des environnements arides. C’est précisément au cœur de ces tissus que l’on retrouve des cellules natives aux propriétés biologiques intéressantes. En cosmétique, ces cellules sont extraites et référencées sous l’appellation INCI "Opuntia Ficus-Indica Stem Extract".

Les cellules natives de nopal correspondent à des cellules végétales entières, prélevées de manière ciblée au sein des tissus de la plante. Contrairement aux extraits végétaux classiques, qui isolent uniquement certaines molécules, cette approche vise à préserver l’intégrité cellulaire et la complexité biologique naturelle du nopal. Leur obtention repose sur un procédé biotechnologique contrôlé, permettant de reproduire et de multiplier ces cellules dans un environnement maîtrisé, sans exploitation intensive de la plante.

• Sélection de la plante et échantillonnage.

  La première étape consiste à sélectionner un nopal et à réaliser un prélèvement localisé. Un fragment précis de la plante, généralement issu des cladodes, c'est-à-dire des feuilles, est ainsi prélevé. Cette méthode limite l’impact sur la plante tout en garantissant l’accès à des tissus riches en cellules actives.

• Mise en culture in vitro du fragment végétal.

  Le fragment prélevé est ensuite placé en culture in vitro, sur un milieu nutritif stérile. Ce milieu est composé d’eau, de minéraux, de sucres et de vitamines, fournissant aux cellules les éléments nécessaires à leur survie et à leur multiplication. Des repiquages successifs sont réalisés afin de favoriser la prolifération cellulaire et d’obtenir une culture homogène, stable et parfaitement contrôlée.

• Élicitation de la culture cellulaire.

  Une phase d’élicitation est ensuite mise en place afin de stimuler l’activité métabolique des cellules. La culture est exposée à un éclairage UV et visible, induisant un stress contrôlé. Ce signal environnemental active les mécanismes de défense propres au nopal, conduisant à une augmentation de la synthèse de métabolites secondaires, des molécules impliquées dans les fonctions de protection et d’adaptation de la plante.

• Rinçage des cellules.

  Après la phase de stimulation, les cellules sont soigneusement rincées afin d’éliminer toute trace du milieu nutritif. Cette étape est essentielle pour garantir la pureté de l’extrait et s’assurer que seuls les constituants cellulaires du nopal sont conservés.

• Filtration de la biomasse cellulaire.

  Les cellules sont ensuite filtrées afin d’isoler la biomasse cellulaire. Cette étape permet d’obtenir une fraction concentrée en cellules natives, prête à être transformée en extrait cosmétique.

• Sonication et dispersion dans une huile végétale.

  La biomasse filtrée est soumise à une sonication, un procédé utilisant des ultrasons pour rompre les membranes cellulaires de manière contrôlée. Cette action libère les composés intracellulaires, qui sont ensuite dispersés dans une huile végétale, le plus souvent de l’huile de tournesol.

Ce procédé biotechnologique permet de reproduire et multiplier des cellules végétales à partir d’une souche unique, dans un environnement maîtrisé. Il présente un intérêt écologique évident en limitant la pression sur les ressources naturelles, tout en garantissant une excellente reproductibilité.

Encore peu connues en cosmétique, les cellules natives de nopal suscitent néanmoins un intérêt croissant en raison de leurs richesses en composés bioactifs.

Les cellules natives de nopal contiennent notamment des composés ayant une bonne activité antioxydante, tels que des stérols végétaux et de la vitamine E. Pour rappel, les antioxydants sont des molécules capables d'interagir avec les radicaux libres. Produits naturellement par le métabolisme cellulaire, ces derniers peuvent être générés en excès lorsque la peau est soumise à des stress environnementaux, comme les rayons UV ou la pollution. En raison de leur instabilité chimique, les radicaux libres peuvent réagir avec les constituants cellulaires, contribuant à l’altération progressive des structures cutanées. Apporter des antioxydants à la peau l'aide à lutter contre le stress oxydatif, contribuant à son vieillissement. La richesse en antioxydants des cellules de nopal permet d'envisager qu'elles puissent avoir un effet préventif sur les rides et les autres signes de l'âge.

Par ailleurs, intégrées dans une phase lipidique, les cellules natives de nopal s’inscrivent également dans une approche de soutien de la fonction barrière. Leur dispersion dans une huile végétale permet d'apporter à la peau des acides gras, reconnus pour leur rôle structural au sein du film hydrolipidique. Ce dernier constitue une interface essentielle entre la peau et son environnement, participant à la limitation de la perte insensible en eau et à la protection de la couche cornée face aux agressions extérieures. Le renforcement de cette barrière est généralement associé à une peau plus souple et plus confortable.

Les cellules de nopal renferment également des polysaccharides, issus du mucilage de la plante. Ces macromolécules hydrophiles sont connues pour leur capacité à retenir l’eau et à former, à la surface de la peau, un film léger. Ce film peut contribuer à maintenir un environnement cutané plus stable et à limiter les sensations de tiraillement, en particulier lorsque la peau est exposée à certaines conditions climatiques, comme un environnement sec ou froid.

Néanmoins, en l’absence d’études cliniques, ces propriétés doivent être envisagées comme des hypothèses fondées sur les constituants des cellules de nopal, et non comme des effets démontrés sur la peau.

À ce jour, aucune contre-indication n’est connue concernant l’utilisation topique des cellules natives de nopal.

Elles peuvent donc être intégrées dans des formulations destinées à toutes les typologies de peau, sans restrictions particulières. Ces cellules sont particulièrement intéressantes pour les peaux présentant un teint terne ou pour les peaux matures, en raison de la présence de composés antioxydants susceptibles de protéger la peau du stress oxydatif. Les cellules de nopal pourraient aussi convenir pour prévenir le vieillissement cutané et pour contribuer à la préservation de la souplesse et de l’éclat de la peau.

Les cellules natives de nopal peuvent également être utilisées par les peaux sensibles, sans risque particulier. De même, leur usage est compatible avec la grossesse et l’allaitement, à condition que le soin dans lequel elles sont formulées ne contienne pas d’ingrédients déconseillés dans ce contexte, tels que les rétinoïdes ou les huiles essentielles.

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