L'huile de coco peut-elle éliminer les poux ?

L'essentiel à retenir.

L'huile de coco agit mécaniquement en étouffant les poux et en facilitant le passage du peigne fin.
Son efficacité semble maximale lorsqu'elle est associée à des huiles essentielles, comme celles d'anis ou d'ylang-ylang.
Un shampooing contenant un faible pourcentage d'huile de coco (1%) s'avère insuffisant pour éradiquer une infestation. Mieux vaut l'utiliser pure, éventuellement avec des huiles essentielles.
Pour être efficace, l'huile de coco doit être appliquée plusieurs fois afin de couvrir le cycle de vie du pou.
Bien que les résultats varient selon les formules, l'huile de coco reste une option non toxique intéressante pour éviter les pesticides conventionnels.

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Comment l’huile de coco pourrait-elle agir contre les poux ?

Alors que les traitements conventionnels contre les poux utilisent des neurotoxiques auxquels les parasites deviennent de plus en plus résistants, l'huile de coco offrirait une action mécanique d'asphyxie.

Examen des cheveux d’un individu contenant à la fois des poux adultes et des œufs.
Source : MARKS M. & al. Head lice: An under-recognized tropical problem. The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene (2017).

En raison de ses effets occlusifs, cette huile végétale forme un film hydrophobe épais qui serait en mesure de recouvrir l'ensemble du pou. Cela permettrait d'obstruer les spiracles, les minuscules orifices respiratoires situés le long de l'abdomen du parasite. Privé d'oxygène, le pou succombe par étouffement, un mécanisme purement physique contre lequel il ne peut pas développer de résistance biologique.

Au-delà de cette action létale, la structure lipidique de l’huile de coco modifierait l'environnement du cuir chevelu pour faciliter l'éviction des parasites. Sa texture lubrifiante réduirait considérablement l'adhérence des poux à la tige capillaire, les empêchant de s'y fixer solidement. Cet "effet glisse" permettrait aussi au peigne de capturer plus aisément les adultes et les nymphes, tout en aidant à décoller la gaine de chitine des lentes, ces œufs souvent cimentés au cheveu par une colle biologique très résistante.

Enfin, une hypothèse biochimique complète ce tableau. L’huile de coco est très riche en acide laurique, un acide gras à chaîne moyenne dont les vertus antimicrobiennes sont largement documentées. Dans le cadre d'un traitement antiparasitaire, on suppose que cet acide gras pourrait interagir avec la cuticule cireuse qui protège l'exosquelette du pou. En altérant cette barrière protectrice, l'huile de coco pourrait fragiliser le parasite, le rendant plus vulnérable à l'asphyxie.

Toutefois, si ces mécanismes théoriques sont prometteurs, leur efficacité réelle sur le terrain fait encore l'objet de débats au sein de la communauté scientifique.

Que dit la recherche de l'efficacité de l'huile de coco contre les poux ?

Pour valider ces hypothèses théoriques, plusieurs équipes de chercheurs ont testé l'huile de coco en conditions réelles. Une première étude clinique menée en Israël s'est intéressée à l'efficacité d'un remède naturel composé d'un mélange d'huile de coco, d'huile d'anis et d'huile d'ylang-ylang. Dans un contexte où environ 20% des enfants de 4 à 13 ans étaient infestés, souvent en raison de la résistance des poux aux produits classiques, les chercheurs ont comparé ce mélange à un spray insecticide conventionnel contenant de la perméthrine et du malathion. Le protocole consistait en trois applications de quinze minutes, espacées chacune de cinq jours. Les résultats ont été particulièrement probants.

92,3%

Taux d'élimination des poux avec la solution à base d'huile de coco.

92,2%

Taux d'élimination des poux avec le traitement chimique.

Cette étude suggère que l’huile de coco, surtout lorsqu’elle est associée à d’autres huiles, pourrait constituer une alternative valable aux traitements habituels.

Si l'action sur les poux adultes est essentielle, l'un des plus grands défis reste l'élimination des lentes pour éviter un nouveau cycle d'infestation. Une seconde série de recherches s'est donc focalisée sur le potentiel ovicide, soit la capacité à tuer les œufs, de l'huile de coco lorsqu'elle est associée à d'autres actifs végétaux. Une étude in vitro a spécifiquement testé l'efficacité de formules combinant un extrait d'anis étoilé (Illicium verum) et de l'huile de coco. Le protocole consistait à immerger des œufs de poux dans différentes solutions pendant des durées très courtes avant de les incuber pour observer s'ils parvenaient à éclore. Les résultats ont mis en lumière une bonne synergie.

Le mélange optimal, composé de 60% d'anis étoilé et de 40% d'huile de coco, a provoqué la mort de 86,7% des lentes après seulement deux minutes d'exposition.

Ces données suggèrent que l'huile de coco, en plus de son rôle occlusif, peut servir de vecteur pour maximiser la pénétration d'actifs insecticides naturels à travers la paroi protectrice de l'œuf, rendant le traitement global nettement plus efficace.

Cela étant dit, des études plus récentes donnent des résultats moins prometteurs. Une étude de 2020 menée auprès de 31 personnes a évalué l'impact d'un shampooing contenant 1% d'huile de coco fractionnée, appliqué à deux reprises à une semaine d'intervalle. Contrairement aux mélanges d'huiles très concentrés, ce produit a montré des résultats mitigés. Des poux à différents stades de développement, ainsi que des lentes viables, ont été retrouvés chez les participants tout au long du suivi.

22,6%

des participants étaient exempts de poux après la première application du shampooing à l'huile de coco.

38,7%

des participants étaient exempts de poux à la fin de l'étude.

Ces données indiquent une faible activité pédiculicide et ovicide dans cette configuration, suggérant que l'huile de coco, lorsqu'elle est trop diluée ou intégrée dans une base lavante classique, perd son pouvoir occlusif qui lui permet d'éliminer efficacement les poux.

Comment utiliser l'huile de coco contre les poux ?

Afin de maximiser l'effet d'asphyxie, l'huile de coco doit être appliquée généreusement sur l'ensemble de la chevelure sèche, en insistant sur les racines et la nuque. Un temps de pose prolongé, idéalement entre une trentaine de minutes et une heure, est nécessaire pour garantir l'obstruction des orifices respiratoires des parasites. Après ce délai, vous pouvez procéder à un shampooing, avant d'utiliser un peigne fin à poux. La texture lubrifiante de l'huile facilitera le glissement du peigne et le décollage des lentes. Enfin, puisque l'huile de coco pure ne possède pas une efficacité ovicide totale, il est impératif de répéter l'opération deux à trois fois, à trois jours d'intervalle, pour éliminer les nymphes issues des œufs ayant survécu au premier traitement.