L'huile d'olive pour son action antioxydante ?

L’huile d’olive est une huile végétale qui recèle de multiples bienfaits pour la santé et la peau. Outre des vertus hydratantes, nourrissantes, anti-inflammatoires et antibactériennes, cette huile végétale est aussi étonnamment mentionnée à plusieurs reprises pour son activité antioxydante, qui lui viendrait de ses composés bioactifs.

Les composés phénoliques de l'huile d'olive, de bons antioxydants.

L’huile d’olive est constituée de divers composés phénoliques, agissant pour atténuer les dégâts générés par la production excessive de radicaux libres. Rappelons que ces composés instables se développent suite à l'exposition aux agressions extérieures, telles que les rayons UV, la pollution ou le tabac. Ils sont capables d'induire un stress oxydatif, engendrant des dommages au niveau des chaînes de l'ADN et des protéines de l'organisme.

Parmi les polyphénols de l’huile d’olive, on retrouve l'hydroxytyrosol et l’oleuropéine, un de ses dérivés. En 2001, une étude menée par ALMEIDA et son équipe a évalué l’activité antioxydante de l’hydroxytyrosol et de l’oleuropéine en mesurant leur capacité à neutraliser le radical libre DPPH. Les chercheurs ont déterminé la concentration nécessaire de chaque composé pour réduire de 50% la quantité de DPPH (EC50) après 15 minutes et 250 minutes d’exposition dans le même milieu. Les résultats, présentés ci-dessous, ont mis en évidence une forte activité antioxydante pour ces deux molécules.

Par ailleurs, des études complémentaires ont montré que l’oleuropéine possède une activité antioxydante supérieure à celle d’un antioxydant bien connu : l’hydroxytoluène butylé (BHT). Elle réduit le stress oxydatif en neutralisant les radicaux libres par transfert d’électrons. Cette action serait principalement due aux groupements hydroxyles présentés par l'oleuropéine.

Ces composés phénoliques permettent également de ralentir le rancissement de l'huile végétale d'olive, favorisant ainsi sa conservation dans le temps.

Les hydrocarbures présents dans l'huile d'olive ont une activité antioxydante.

L’huile d’olive contient également des hydrocarbures, tels que le squalène et le β-carotène. Le squalène a la capacité de fortement s'attacher à la partie hydrophobe située entre les deux couches lipidiques de la bio-membrane, où le risque de peroxydation lipidique est le plus grand. Il y exerce des propriétés antioxydantes permettant de lutter contre la peroxydation lipidique. Il s'agit d'un processus oxydatif au cours duquel les radicaux libres attaquent les lipides des membranes cellulaires, entraînant leur dégradation et la formation de composés toxiques.

En ce qui concerne le β-carotène contenu dans l’huile d’olive, c'est un caroténoïde responsable de la pigmentation de l’huile, mais possédant également des propriétés antioxydantes. Les doubles liaisons qu'il contient lui permettent d'interagir avec les radicaux libres et l’oxygène singulet, afin de les neutraliser, protégeant ainsi les organites cellulaires du stress oxydatif.

La présence d'agents antioxydants variés dans l’huile olive pourrait permettre à cet extrait botanique de lutter contre le stress oxydatif et ses effets néfastes sur la peau.

Malgré les différentes études réalisées sur l’action antioxydante de ses composants, celle de l’huile d’olive en tant que telle n’a en revanche pas fait l’objet de recherches scientifiques pour le moment. Cependant, une étude a été menée sur l’action de l'huile d'olive sur la photocarcinogénèse, c’est-à-dire l’induction de cancer par la transformation de cellules sous l’effet de l’exposition aux UV.

L'étude réalisée par ICHIHASHI et son équipe s’est intéressée à l’effet de l’huile d’olive sur la photocarcinogénèse chez des souris exposées aux UVB. Pour cela, les souris ont été divisés en trois groupes de 15 : (1) groupe contrôle, (2) groupe où l'huile d'olive a été appliquée avant l'exposition et (3) groupe où l'huile d'olive a été appliquée après l'exposition. Après irradiation avec des UVB, le nombre de tumeurs par souris a été compté. Voici les moyennes obtenues respectivement pour les groupes 1, 2 et 3 : 7.33, 6.69 et 2.64. Il semblerait ainsi que l'application préalable d'huile d'olive ait eu un effet photoprotecteur. Les scientifiques supposent que l’huile d’olive contribue à retarder l’étape d’initiation de la protéine p53, responsable de la génération de carcinome. Toutefois, plus d’analyses seraient nécessaires pour élucider complètement ce mécanisme. 

Ces données permettent de formuler des hypothèses quant au pouvoir antioxydant de l’huile d'olive. Néanmoins, à l'heure actuelle, celui-ci n'a pas été mis en évidence au cours d'études scientifiques directes.

• ICHIHASHI M. & al. Protective effect of topically applied olive oil against photocarcinogenesis following UVB exposure of mice. Carcinogenesis Integrative Cancer Research (2000).

• ALMEIDA M. & al. Antioxidant activity of hydroxytyrosol acetate compared with that of other olive oil polyphenols. Journal of Agricultural and Food Chemistry (2001).

• VIOLA M. & al. Virgin olive oil as a fundamental nutritional component and skin protector. Clinics in Dermatology (2009).

• RIBEIRO H. & al. Investigations of olive oil industry by-products extracts with potential skin benefits in topical formulations. Multidisciplinary Digital Publishing Institute (2021).