Anémie : comment une carence en fer entraîne t-elle une perte de cheveux ?

L'anémie est définie par un taux anormalement bas d'hémoglobine mesuré sur un échantillon de sang. L'hémoglobine est une substance présente dans les globules rouges du sang et permettant de transporter l'oxygène vers l'ensemble des organes du corps. La cause la plus fréquente est une carence en fer. Une anémie est défini par l'Organisation mondiale de la santé comme une hémoglobine sérique inférieure à 12 g/dL.

Les premiers symptômes d'une déficience en fer sont la fatigue et une diminution de tolérance à l'effort. Des symptômes plus sévères peuvent survenir comme des pâleurs cutanées et conjonctivales, de la tachycardie et une faible tension artérielle. Il est important de noter que les patients avec une carence en fer peuvent être complètement asymptomatiques.

La perte de cheveux est un phénomène quotidien mais tout à fait normal. En effet, la tête comporte environ 1 million de follicules pileux, pouvant produire jusqu’à 150 000 cheveux selon l’individu. Issus d’un follicule pileux, la vie d'un cheveu alterne suivant différentes phases :

• La phase anagène (2 - 6 ans) : Il s'agit de la phase de croissance du cheveu durant laquelle il y a prolifération des cellules matricielles qui forment la gaine interne de la racine, le cortex et la moelle de la tige pilaire. La synthèse et la pigmentation de la tige pilaire n'ont lieu que pendant cette phase. Sa durée détermine la longueur des cheveux, généralement 1 cm par mois.

• La phase catagène (2 - 3 semaines) : Le premier signe de la phase catagène est l'arrêt de production de mélanine, pigment responsable de la couleur de nos cheveux, dans le bulbe pileux. Le cheveu cesse de croître mais reste attaché à son follicule pileux.

• La phase télogène (2 - 3 mois) : Après la phase catagène, les follicules dorment dans une phase de repos, la phase télogène. La tige pilaire finit par se détacher de son follicule qui commence déjà à produire un nouveau cheveu sous la peau.

Ainsi, dans une chevelure, les cheveux ne sont pas forcément dans la même phase car ils possèdent chacun leur propre cycle de vie. Certains peuvent être en phase de croissance, tandis que d’autres sont sur le point de chuter. C’est pourquoi nous perdons environ 50 à 100 cheveux par jour. Cette chute est normale et n’impacte pas l’apparence et la densité de la chevelure. Le nombre de cycles de renouvellement du cheveu au cours de la vie d’un individu est compris entre 12 et 30. Cependant, leurs cycles de vies est rythmée par des variations hormonales ou nutritionnelles.

Le mécanisme par lequel une carence en fer affecte la perte de cheveux n'est pas connu. Tout ce qui est connu est que le fer est est un cofacteur de la ribonucléotide réductase, une enzyme limitant la vitesse de synthèse de l'ADN. Les cellules de la matrice du follicule pileux font partie des cellules qui se divisent le plus rapidement dans le corps et peuvent être extrêmement sensibles même à une diminution mineure de la disponibilité du fer, entraînant ainsi une diminution de la croissance des cheveux en présence d'une carence en fer.

Une étude clinique a montré que sur 96 femmes âgées de 3 à 75 ans et présentant une perte de cheveux, 18 d'entre elles (18,8 %) avait une carence en fer. Les 18 patientes ont ensuite reçu des compléments alimentaires de fer à prendre 3 fois par jour et ont été suivies entre 2 mois et 2 ans. Pour les 18 patientes quand leur taux de fer sérique est revenu à la normale, la perte de cheveux a cessé et une repousse a pu être observée.

Ces observations laissent penser qu'une carence en fer peut entraîner une chute de cheveux. Néanmoins, d'autres études doivent être réalisées pour élucider son mode d'action et pouvoir affirmer que cette déficience en fer est responsable d'une chute de cheveux.

TROST L. B. & al. The diagnosis and treatment of iron deficiency and its potential relationship to hair loss. Journal of the American Academy of Dermatology (2006).

OLSEN E. A. & al. Iron deficiency in female pattern hair loss, chronic telogen effluvium, and control groups. Journal of the American Academy of Dermatology (2010).