Sueurs nocturnes : pourquoi transpire-t-on la nuit ?

Dans de nombreux cas, transpirer la nuit est une réponse physiologique normale.

Comme en journée, le corps continue de réguler sa température interne afin de rester dans un intervalle de température dans lequel il n’a pas besoin de mobiliser des mécanismes importants de production ou de dissipation de chaleur. Si cette zone est dépassée, même légèrement, les glandes sudoripares peuvent être activées. Plusieurs éléments peuvent provoquer cette élévation de température pendant le sommeil. Une chambre trop chaude, une literie épaisse ou peu respirante, ou encore des vêtements de nuit inadaptés peuvent provoquer une augmentation de la chaleur corporelle, et donc de la transpiration nocturne.

Rappel : La sueur sert avant à évacuer la chaleur et à maintenir le corps à une température d'environ 37°C.

Notons aussi que la régulation thermique varie au cours des cycles du sommeil. Pendant certaines phases, notamment le sommeil paradoxal, la capacité du corps à ajuster sa température est diminuée. Cela peut favoriser une transpiration plus marquée, même en l’absence de chaleur.

Au-delà de l’environnement, certaines habitudes de vie peuvent favoriser la transpiration pendant la nuit. L’alimentation, en particulier, joue un rôle important. Les repas copieux, les aliments épicés, l’alcool ou encore la caféine peuvent augmenter la thermogenèse, c’est-à-dire la production de chaleur par l’organisme. Cette élévation de température peut persister pendant la nuit et déclencher une sudation. Le tabac est aussi associé à davantage de transpiration. En effet, il incite l'organisme à produire de l'adrénaline, une hormone qui augmente la température corporelle.

La transpiration nocturne peut également avoir une origine émotionnelle et être liée à l'activation du système nerveux autonome, indépendamment de toute élévation de température. Le stress, ou encore simplement les cauchemars, peuvent provoquer des sueurs nocturnes. Ces dernières peuvent aussi être associées à des troubles du sommeil, comme l'apnée du sommeil, qui se traduit par des interruptions répétées de la respiration pendant la nuit, provoquant une activation du système nerveux et une réponse de stress de l'organisme. Le syndrome des jambes sans repos peut également fragmenter le sommeil et favoriser la sudation.

Les sueurs nocturnes ont tendance à être plus fréquentes avec l'âge, notamment chez les femmes en raison des variations hormonales.

En effet, la transpiration nocturne est l'un des désagréments courants apportés par la ménopause. La diminution des œstrogènes perturbe la régulation thermique en abaissant le seuil de déclenchement de la transpiration. Des variations minimes de température peuvent alors suffire à provoquer des bouffées de chaleur, souvent nocturnes. Notons que chez les hommes, une diminution de la testostérone peut également s’accompagner de symptômes similaires, bien que cela soit moins fréquent.

Certaines pathologies et des médicaments peuvent aussi provoquer des sueurs nocturnes.

L’hyperthyroïdie, par exemple, augmente le métabolisme basal, ce qui entraîne une production accrue de chaleur et donc une transpiration plus importante, y compris la nuit. De même, chez les personnes diabétiques, des épisodes d’hypoglycémie nocturne peuvent activer le système nerveux sympathique et provoquer des sueurs abondantes. Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est parfois évoqué. Bien que le lien ne soit pas systématiquement retrouvé dans les études, certaines observations cliniques suggèrent que les épisodes de reflux nocturne, associés à une gêne ou une douleur, peuvent déclencher une transpiration. Les antidépresseurs ou certaines pilules contraceptives seraient également associés à des sueurs nocturnes, mais les études à ce sujet sont encore peu nombreuses.

Dans certains cas, les sueurs nocturnes peuvent être associées à des pathologies plus sérieuses, bien que cela reste relativement rare. Certaines infections (tuberculose, VIH, mononucléose, endocardite) peuvent s’accompagner de fièvre et de transpiration nocturne. Des maladies hématologiques, comme les lymphomes ou les leucémies, sont également associées à des sueurs nocturnes, souvent accompagnées d’autres symptômes comme une perte de poids involontaire, de la fatigue ou une fièvre persistante. Il est toutefois important de souligner que, dans la majorité des cas, les sueurs nocturnes ne sont pas liées à une maladie grave.

Une consultation médicale est néanmoins recommandée si les sueurs nocturnes sont intenses, persistantes ou inhabituelles, ou si elles s'accompagnent d'autres symptômes. Autrement, adapter ses habitudes de vie suffit souvent à les améliorer.

Plusieurs solutions permettent de remédier à la transpiration nocturne. Dans la majorité des cas, certains changements faciles à mettre en place peuvent aider à diminuer les sueurs nocturnes. Tout d'abord, il est important de surveiller la température de la chambre, qui doit idéalement être comprise entre 18 et 19°C. De la même façon, la literie et les vêtements de nuit ne doivent pas retenir la chaleur et l'humidité. C'est pourquoi il est généralement conseillé d'utiliser du coton ou du lin, plutôt que des textiles synthétiques.

Certaines habitudes du soir peuvent également être ajustées. Les repas copieux, l’alcool, les boissons très chaudes ou les aliments épicés augmentent la production de chaleur par l’organisme et peuvent déclencher une transpiration nocturne. Mieux vaut donc les limiter en soirée. Enfin, le stress et les émotions avant le coucher peuvent activer le système nerveux sympathique : instaurer une routine apaisante (lecture, respiration, méditation) peut contribuer à réduire ces épisodes.

Si la transpiration nocturne est due à la ménopause et est mal vécue, le médecin peut prescrire un traitement hormonal. Le but est de stabiliser la production d'hormones et ainsi d'éviter les bouffées de chaleur et la sudation qui les accompagne. De même, en cas d’hyperthyroïdie, des traitements visant à réguler la production d’hormones thyroïdiennes permettent de réduire la transpiration excessive.

Si l'homéopathie peut aussi aider en cas de sueurs nocturnes, mieux vaut demander conseil à un professionnel de santé avant de commencer une cure.

Certaines plantes ou compléments alimentaires ont en effet montré des effets bénéfiques en cas de transpiration nocturne. Une étude menée entre 2018 et 2019 avec 163 femmes ménopausées a évalué l’effet de l’huile d’onagre (1 000 mg, deux fois par jour pendant 8 semaines) sur les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes. Si aucune amélioration significative n’a été observée concernant les bouffées de chaleur, les résultats montrent en revanche une diminution significative de la fréquence et de la sévérité des sueurs nocturnes dans le groupe traité par rapport au placebo. Ces résultats suggèrent un effet potentiel, bien que les mécanismes d’action restent encore mal compris et que les données cliniques demeurent limitées.

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