Quels sont les dangers du squalane ?

Le squalane est un corps gras issu de l’hydrogénation du squalène, un lipide naturellement produit par les glandes sébacées et constituant environ 15% du sébum humain. Cette réaction chimique rend la molécule plus stable. En effet, contrairement au squalène, dont la chaîne carbonée comporte des doubles liaisons sensibles à l'oxydation, le squalane possède une structure saturée. Cette capacité du squalane à conserver ses propriétés dans le temps sans rancir ni se transformer est l'une des raisons pour lesquelles il est préféré au squalène en cosmétique.

Le squalane est notamment apprécié pour ses vertus nourrissantes et émollientes, qui lui permettent de maintenir l'équilibre du film hydrolipidique, de limiter les pertes en eau transépidermiques et d'apporter de la souplesse à la peau. En renforçant la fonction barrière cutanée, cet actif contribue aussi à protéger la peau des agressions extérieures, telles que les changements de température, le vent ou la pollution. Bien qu’il convienne à toutes les typologies de peau, le squalane est surtout bénéfique pour les peaux sèches ou sujettes aux tiraillements.

L’innocuité du squalane a été récemment évaluée par le Cosmetic Ingredient Review Expert Panel (CIR), un comité indépendant d’experts scientifiques chargé d’examiner la sécurité des ingrédients utilisés en cosmétique. D’après leurs conclusions, le squalane ne présente aucun risque pour la santé humaine aux concentrations employées.

De plus, cet actif démontre une excellente affinité avec la peau, en raison de sa parenté chimique avec le sébum humain. Il s’intègre facilement au film hydrolipidique, sans altérer l’équilibre de la peau. Les réactions d’irritation, de type rougeurs, démangeaisons ou picotements, sont très rares, et aucune étude clinique n’a rapporté d’effets indésirables significatifs. Toutefois, comme pour tout actif cosmétique, il est conseillé d’effectuer un test de tolérance cutanée avant la première application.

Souvent perçu à tort comme comédogène en raison de sa texture huileuse, le squalane ne bouche pourtant pas les pores et pénètre relativement rapidement dans l'épiderme. Il convient donc aussi bien aux peaux grasses qu’aux peaux sèches, même s'il est surtout intéressant pour ces dernières. Enfin, le squalane ne présente aucune contre-indication pour les femmes enceintes ou allaitantes, car il s’agit d’un ingrédient inerte, non hormonal et non systémique, c'est-à-dire qu'il n’est ni absorbé par la circulation sanguine ni métabolisé par l’organisme.

Historiquement, le squalane était extrait de l’huile de foie de requin, l’une des sources naturelles les plus riches en squalène. C’est d’ailleurs dans cette substance qu’il fut isolé pour la première fois au début du XXème siècle par un chimiste japonais. Toutefois, cette pratique a conduit à une véritable catastrophe écologique : une étude de 2012 estimait à près de 3 millions le nombre de requins tués chaque année pour répondre à la demande internationale en squalane, majoritairement issue de l’industrie cosmétique. Malgré les interdictions en vigueur dans certaines zones, comme au sein de l’Union européenne, la chasse persiste dans d’autres régions du monde, contribuant au déclin d’espèces déjà inscrites sur la liste rouge de l’UICN, l'Union internationale pour la conservation de la nature.

Pourtant, il existe aujourd’hui des alternatives végétales parfaitement équivalentes, obtenues à partir de la canne à sucre, de l’olive, du blé ou du palmier. Chimiquement identique à la version animale, le squalane végétal offre les mêmes propriétés et la même efficacité, sans compromettre la biodiversité marine. Seul son coût de production légèrement plus élevé explique sa substitution partielle dans certaines formules. À noter que sur la liste INCI, seule la mention "Squalane" apparaît, sans distinction d’origine : il est donc important de vérifier que la marque précise une origine 100% végétale.

Chez Typology, nous excluons tout squalane d’origine animale : celui utilisé dans nos soins provient exclusivement de la fraction insaponifiable de l’huile d’olive ou de la canne à sucre.

• ALLISON A. C. Squalene and squalane emulsions as adjuvants. Methods (1999).

• KARADENIZ F. & al. Biological importance and applications of squalene and squalane. Advances in Food and Nutrition Research (2012).

• Cosmetic Ingredient Review Expert Panel. Safety assessment of squalane and squalene as used in cosmetics. Cosmetic Ingredient Review (2019).