Comment traiter les varices ?

Les varices sont gonflées, dilatées et sinueuses, apparaissant principalement au niveau des jambes en raison de valves défectueuses qui entravent le flux sanguin. Bien qu'elles soient fréquentes et puissent toucher aussi bien les hommes que les femmes, leur incidence augmente avec l'âge. La bonne nouvelle, c'est que les options de traitement modernes des varices sont efficaces, peu invasives et étayées par la recherche clinique.

Selon la gravité, les traitements vont des bas de contention aux procédures médicales avancées pour les varices, telles que la sclérothérapie, l’ablation au laser ou l’ablation par radiofréquence. Chaque approche vise à rétablir une bonne circulation, à soulager l’inconfort et à améliorer l’aspect esthétique. Le choix du traitement dépend de plusieurs facteurs, notamment la taille et la localisation des veines affectées, la sévérité des symptômes, la présence de complications telles que les ulcères et l’état de santé général du patient. Un spécialiste veineux réalise généralement une échographie afin de déterminer l’approche la plus efficace et la moins invasive pour obtenir des résultats durables.

La première approche de la prise en charge des varices se concentre généralement sur des mesures non invasives visant à améliorer la circulation sanguine et à soulager les symptômes.

Les bas de contention et les chaussettes de soutien pour les varices.

Les bas de compression ou élastiques pour varices sont considérés comme une option de traitement non chirurgicale de première intention efficace. Ces bas élastiques fonctionnent en exerçant la pression la plus forte au niveau de la cheville et une pression progressivement moindre en remontant la jambe. Ce gradient resserre les veines superficielles, augmente le flux sanguin vers le cœur et réduit le reflux veineux. Ainsi, il empêche la stase sanguine dans les veines et contribue à soulager la sensation de lourdeur, la douleur et l’œdème.

Les bas de compression sont classés en différentes catégories en fonction de la pression exercée par le vêtement au niveau de la cheville.

Plusieurs études de recherche ont suggéré que les bas de contention médicaux amélioraient significativement les symptômes. Un essai contrôlé randomisé a suivi 50 patients présentant des varices sans complication pendant quatre semaines, comparant des bas de contention de classe I (18–21 mmHg) à l’absence de traitement. Les sujets portant ces bas ont montré une réduction significative des symptômes globaux, de la douleur, de la lourdeur et du gonflement, tandis que le groupe témoin n’a présenté aucune amélioration et a même montré une augmentation de la douleur. Dans un autre essai en double aveugle, contrôlé par placebo, des bas de contention graduée sous-genou (18–21 mmHg) ont été testés chez 30 patients souffrant de varices douloureuses sur une période d’une semaine. Le groupe compression a révélé une réduction de la douleur significativement plus importante, ainsi que des tendances à une diminution du gonflement et de l’inconfort comparé aux bas placebo.

De manière générale, les bas de contention sont considérés comme sûrs et bien tolérés, mais s’ils ne sont pas ajustés correctement, ils peuvent parfois entraîner des irritations cutanées, des lésions de pression et des ulcérations. En cas d’effets indésirables, la première étape consiste à cesser temporairement de porter les bas et à évaluer l’état de la peau. Ces problèmes surviennent généralement lorsque le niveau de compression est trop élevé, que la taille est inadaptée ou que le bas présente des plis exerçant une pression excessive sur la peau. Le patient doit alors consulter un professionnel de santé pour vérifier l’ajustement, la taille et la classe de compression, et pour éliminer toute pathologie sous-jacente, telle qu’une maladie artérielle ou une sensibilité dermatologique.

Les bas de contention sont contre-indiqués chez les patients présentant des infections cutanées actives, une maladie artérielle sévère ou des affections cardiaques non contrôlées. Lorsqu’ils sont correctement dimensionnés et prescrits, ils sont généralement sûrs et peuvent également contribuer à soulager les symptômes des varices pendant la grossesse, s’il n’existe aucune contre-indication.

Les bas de contention constituent une méthode simple et non invasive pour soulager les symptômes et ralentir la progression des varices, mais ils ne font pas disparaître les veines existantes et doivent souvent être portés à long terme.

Les exercices pour les veines variqueuses.

Bien que l’exercice n’élimine pas les varices déjà présentes, il joue un rôle crucial dans la prise en charge et le soulagement des symptômes en réduisant la pression veineuse et en renforçant l’activité de la pompe musculaire du mollet. Des habitudes simples et saines telles que la marche quotidienne, le vélo, le yoga, l’élévation des jambes et les exercices de renforcement des membres inférieurs améliorent la circulation sanguine, diminuent la pression veineuse et soulagent l’enflure ainsi que la sensation de lourdeur. Un essai comparatif de huit semaines mené auprès de 30 femmes atteintes de varices a montré que les exercices aérobies et les exercices à sec réduisaient la douleur et amélioraient la qualité de vie, avec un bénéfice maximal observé pour les exercices à sec. Ces résultats étayent l’activité physique structurée comme approche complémentaire utile à la gestion des symptômes.

Cependant, certains sports ne conviennent pas aux personnes présentant des varices fréquentes ou symptomatiques. Les activités à fort impact ou les exercices impliquant un effort intense, comme la musculation lourde ou la course, peuvent accroître la pression au niveau de l’abdomen et des jambes. Cela se produit souvent parce que les personnes effectuent involontairement une manœuvre de Valsalva, c’est-à-dire qu’elles retiennent leur souffle et se contractent lors de l’effort. Cette apnée associée à la contraction musculaire augmente la pression veineuse et peut aggraver les symptômes. Ainsi, il est généralement conseillé aux personnes atteintes de varices de privilégier des activités à faible ou moyen impact favorisant le pompage musculaire du mollet.

Le drainage lymphatique.

Le drainage lymphatique manuel est souvent utilisé comme approche de soutien pour soulager le gonflement et la lourdeur des jambes associés aux varices. Bien qu’il ne traite pas le reflux veineux sous-jacent, lorsqu’il est réalisé par un professionnel formé, cette technique stimule la circulation lymphatique, réduit l’accumulation de liquide dans les membres inférieurs et atténue l’inconfort après une longue période debout. Une étude randomisée menée sur 70 patients atteints de maladie veineuse chronique a révélé que deux semaines de drainage lymphatique avant la chirurgie réduisaient partiellement le volume des jambes de 4,2% et amélioraient la qualité de vie comparativement à l’absence de drainage préopératoire. Les deux groupes se sont améliorés après l’intervention, mais celui ayant bénéficié du drainage lymphatique a présenté une meilleure atténuation des symptômes et de meilleurs résultats fonctionnels dans l’ensemble.

Les crèmes et onguents pour les varices.

Les crèmes et onguents topiques destinés aux varices soulagent des symptômes tels que la sensation de lourdeur, la chaleur et un léger œdème, mais ils ne peuvent pas renforcer la paroi veineuse ni inverser la formation des varices. Ces produits contiennent souvent des principes actifs d’origine végétale tels que l’escine (marronnier d’Inde), la Centella asiatica, l’hamamélis ou des extraits riches en flavonoïdes. Certaines études cliniques suggèrent que des gels à base d’escine peuvent réduire le volume des jambes et l’inconfort lorsqu’ils sont appliqués régulièrement, notamment en cas d’insuffisance veineuse précoce.

Une étude pilote menée auprès de 32 adultes atteints de maladie veineuse chronique a évalué une crème topique contenant 10% d’hamamélis, 2% d’extrait de marronnier d’Inde et 2% de rutine, appliquée à domicile pendant six semaines. Les évaluations initiales et de suivi ont montré une excellente observance des participants et une amélioration du score de sévérité clinique veineuse (Venous Clinical Severity Score). Ces premiers résultats suggèrent que des formulations topiques à base de plantes pourraient contribuer à réduire les symptômes cliniques des varices. Toutefois, ces effets restent modestes et dépendent de la concentration utilisée.

Les données actuelles de la recherche ne fournissent pas de conclusions solides ou cohérentes quant à l’efficacité à long terme des traitements topiques, et leurs bénéfices semblent principalement symptomatiques plutôt que curatifs.

Les compléments alimentaires pour les varices.

Plusieurs agents veinotoniques sont utilisés pour soulager les symptômes des varices et de l’insuffisance veineuse chronique, mais ils diffèrent par leur statut réglementaire et par la solidité des preuves. Les combinaisons diosmine–hespéridine (souvent à raison de 450 mg/50 mg par jour) sont les veinotoniques les plus étudiés et ont démontré qu’elles réduisent la sensation de lourdeur des jambes, les œdèmes et les crampes en cas d’insuffisance veineuse chronique. Cette association renforce le tonus veineux en favorisant la contraction du muscle lisse de la paroi veineuse, ce qui diminue la distension veineuse et améliore le retour sanguin.

D'autres compléments à base de plantes destinés à un usage oral sont également utilisés pour soutenir la santé veineuse, avec des niveaux de preuve variables. L'extrait de graines de marronnier d'Inde (standardisé à 50–150 mg d'escine par jour) a démontré des améliorations de l'œdème et de la douleur dans plusieurs essais cliniques. Cet extrait est riche en escine, un composé qui diminue la perméabilité capillaire et stabilise la fonction endothéliale, limitant ainsi la fuite de liquide et l'œdème. De plus, l'escine et les extraits riches en flavonoïdes exercent des effets anti-inflammatoires en réduisant l'activation des leucocytes et l'inflammation endothéliale, ce qui atténue l'hypertension veineuse et les lésions tissulaires. Un autre extrait de l'écorce de pin maritime français a également montré une réduction du gonflement des jambes et des fuites capillaires dans des études avec des petits effectifs. Cet extrait réduit les fuites capillaires et limite l'œdème. De plus, il améliore la microcirculation en augmentant la déformabilité des globules rouges et en réduisant l'agrégation plaquettaire, ce qui favorise une circulation plus fluide et une meilleure oxygénation tissulaire.

Le Ginkgo biloba est un extrait végétal largement utilisé présentant des effets antioxydants, anti-inflammatoires et microcirculatoires. Des études expérimentales suggèrent qu’il peut protéger les cellules endothéliales, réduire le facteur d’activation plaquettaire et améliorer les propriétés hémorhéologiques, ce qui est pertinent dans l’insuffisance veineuse chronique. Cependant, les données cliniques concernant l’utilisation du Ginkgo biloba seul dans les varices demeurent limitées. La plupart des données favorables proviennent de combinaisons veinotoniques associant le Ginkgo biloba à des agents tels que la troxérutine et l’heptaminol, qui ont montré une amélioration des douleurs, de la sensation de lourdeur, des crampes et des œdèmes au niveau des jambes lorsqu’elles sont utilisées en complément des mesures de compression et d’hygiène de vie. Parce que le Ginkgo peut moduler la fonction plaquettaire, il doit être utilisé avec prudence chez les personnes sous anticoagulants, atteintes de troubles de la coagulation ou avant une intervention chirurgicale, et un avis médical est recommandé avant son utilisation.

Bien que les compléments alimentaires soulagent les symptômes, ils n’éliminent pas les varices et doivent être utilisés comme thérapie de soutien sous surveillance médicale.

Lorsque les mesures conservatrices telles que la thérapie par compression et les modifications du mode de vie ne suffisent pas à soulager les symptômes ou à freiner la progression des varices, des procédures peu invasives sont souvent envisagées comme étape suivante dans leur prise en charge.

La sclérothérapie des varices.

La sclérothérapie est l’un des traitements non chirurgicaux les plus couramment utilisés pour les varices et se pratique sous sa forme moderne depuis les années 1940. La procédure consiste à injecter un sclérosant liquide ou en mousse, le plus souvent du polidocanol ou du sulfate de tétradécyle de sodium, directement dans la veine affectée. Ces agents altèrent l’endothélium veineux, provoquant l’effondrement des parois, leur occlusion puis leur transformation progressive en cordon fibreux réabsorbé par l’organisme. Le flux sanguin est ensuite détourné vers des veines plus saines.

Bien que la sclérothérapie améliore efficacement les symptômes et l’aspect des veines visibles, elle ne corrige pas le problème sous-jacent de reflux veineux ou de faiblesse valvulaire. Par conséquent, les veines superficielles avoisinantes peuvent se dilater avec le temps et une récidive est possible même après un traitement réussi. Une revue Cochrane de 2021 portant sur 28 études cliniques impliquant plus de 4 200 patients a montré que la sclérothérapie améliore les résultats esthétiques, la qualité de vie et réduit les veines résiduelles comparativement au placebo. Toutefois, les taux de récidive n’ont pas pu être précisément quantifiés en raison des variations de la durée de suivi et des définitions des critères d’évaluation. Des études à long terme confirment que des séances répétées ou des traitements additionnels sont souvent nécessaires.

Les effets secondaires associés à la sclérothérapie sont généralement légers et temporaires, tels que des ecchymoses, des démangeaisons ou une décoloration cutanée, tandis que les complications rares incluent une thrombophlébite superficielle ou, très rarement, une thrombose veineuse profonde. La sclérothérapie est contre-indiquée en cas de grossesse, de thrombose veineuse profonde aiguë, de maladie artérielle périphérique sévère, d’allergie connue aux agents sclérosants et dans les situations où la mobilité est limitée.

Bien que la sclérothérapie ferme efficacement la veine traitée, elle ne guérit pas l’insuffisance veineuse chronique sous-jacente ; c’est pourquoi une récidive peut survenir même après un traitement réussi.

La thérapie au laser contre les varices.

L’ablation laser endoveineuse (EVLA) est une procédure peu invasive utilisée pour traiter les varices en délivrant de l’énergie laser dans la veine dilatée, provoquant son effondrement et sa fermeture. Un fin cathéter est inséré sous anesthésie locale dans la veine, puis on introduit une fibre laser. Lors de son activation, le laser fournit une énergie thermique contrôlée le long de la paroi veineuse, entraînant sa rétraction, son affaissement et son scellement. Le sang est alors redirigé naturellement vers les veines saines. En général, l’intervention dure 30 à 45 minutes et se pratique sur une seule veine par séance. Les patients présentant plusieurs varices nécessitent plusieurs séances.

Selon une méta-analyse, l’ablation des varices atteint un taux de réussite d’environ 94,5%, avec récidive dans 10,3% et recanalisation dans 3,6% des veines traitées. Les effets secondaires les plus fréquents après l’EVLA sont bénins et temporaires, tels que des ecchymoses cutanées, des douleurs, des œdèmes ou une induration le long de la veine traitée. Dans de rares cas, des complications plus graves, comme la thrombose veineuse profonde (0,6%) ou l’embolie pulmonaire (0,4%), peuvent survenir, mais elles restent peu fréquentes lorsque la procédure est correctement réalisée.

L’EVLA est considérée comme une alternative efficace et plus sûre à la chirurgie ouverte, offrant souvent une récupération plus rapide et moins d’effets secondaires.

L'ablation par radiofréquence pour les varices.

L’ablation par radiofréquence des varices est une procédure moderne et peu invasive, réalisée à l’aide d’une énergie thermique contrôlée pour oblitérer les veines endommagées ou dilatées. Un cathéter fin est inséré dans la veine concernée, puis de l’énergie par radiofréquence est appliquée à la paroi veineuse, provoquant sa contraction, sa fermeture et, à terme, sa résorption par l’organisme. Une fois oblitérée, la circulation sanguine se redirige naturellement vers des veines saines, améliorant ainsi la circulation et réduisant le gonflement visible ainsi que l’inconfort. La plupart des patients ne nécessitent qu’une seule séance par veine, bien que des séances complémentaires puissent être requises si plusieurs veines sont affectées.

Parmi toutes les options de traitement des varices, l’ablation par radiofréquence (AFR) s’est imposée comme la méthode de choix car elle est moins douloureuse, plus sûre et permet une récupération plus rapide. Des études montrent qu’elle offre des résultats tout aussi efficaces, voire supérieurs, à ceux des techniques plus anciennes, telles que l’ablation laser endoveineuse (EVLA) et la chirurgie ouverte. Selon plusieurs revues cliniques, l’AFR atteint un taux de réussite supérieur à 90% de fermeture veineuse et réduit significativement la douleur post-traitement, les ecchymoses et l’irritation nerveuse par rapport aux procédures laser. Les effets secondaires temporaires courants incluent des ecchymoses, un gonflement, une sensation de tension ou un léger engourdissement cutané. Cette méthode est contre-indiquée en cas de grossesse, de thrombose veineuse profonde active, de thrombose veineuse superficielle, d'artériopathie périphérique sévère, d'infection cutanée locale au site d’accès, d'allergie aux agents anesthésiques et toute condition empêchant une mobilisation précoce après la procédure.

Des recherches récentes comparant l’ablation par radiofréquence (RFA) et la laser endoveineux (EVLA) ont montré que les patients traités par RFA présentaient des niveaux de douleur plus faibles, nécessitaient moins d’antalgiques et souffraient moins d’ecchymoses et de brûlures cutanées. Ainsi, la RFA associe d’excellents résultats esthétiques à un soulagement durable des symptômes tels que la sensation de lourdeur, le gonflement et l’inconfort..

Les traitements chirurgicaux des varices.

Lorsqu’on aborde la correction des varices, le traitement chirurgical est considéré comme une option traditionnelle, généralement réservé aux cas où des techniques moins invasives, telles que la radiofréquence ou l’ablation au laser, ne sont pas adaptées ou n’ont pas été efficaces. L’objectif de la chirurgie est de retirer ou de ligaturer les veines endommagées pour rétablir un flux sanguin sain. Les procédures courantes comprennent la ligature (fermeture de la veine affectée à sa source), le stripping veineux (ablation d’un long segment de la veine saphène majeure, généralement jusqu’au genou) et la phlébectomie ambulatoire (retrait des petites veines superficielles par de minuscules incisions cutanées). Les techniques modernes utilisent souvent des extracteurs par inversion et des crochets veineux, ce qui réduit les traumatismes tissulaires et améliore les résultats esthétiques.

Des recherches récentes ont montré que la chirurgie des varices, incluant le stripping et la phlébectomie, reste sûre et efficace même chez les patients âgés. Une vaste étude de base de données américaine portant sur plus de 48 000 patients a révélé un taux de complications très faible, d’environ 2,5%, et une mortalité extrêmement basse (0,02%), y compris parmi les sujets de 80 ans et plus. Les résultats ont également mis en évidence une augmentation du nombre de patients âgés subissant ces interventions, souvent pour des cas plus avancés tels que les ulcères veineux. Cette étude a confirmé que l’âge seul ne constitue pas un facteur de risque pour des issues défavorables. Cependant, les patients présentant des affections telles qu’une insuffisance rénale ou des plaies ouvertes avant la chirurgie peuvent encourir des risques accrus et nécessitent une prise en charge rigoureuse.

Bien que le traitement chirurgical des varices procure un soulagement significatif de la douleur, du gonflement et des préoccupations esthétiques, il est progressivement remplacé par des traitements endoveineux tels que la radiofréquence et l’ablation au laser, qui offrent des résultats comparables avec moins de douleur postopératoire et une récupération plus rapide.

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