Comment est définie la date de péremption d’un produit cosmétique ?

Tout comme les aliments, les cosmétiques peuvent avoir des effets néfastes sur l'organisme s’ils sont consommés au-delà d’une période donnée, allant d'une simple rougeur à une irritation oculaire ou à un œdème. C'est pourquoi il est important de respecter un certain délai d'utilisation. On peut retrouver deux types de date sur un produit cosmétique.

• La Date de Durabilité Minimale (DDM) ou Date Limite d’Utilisation Optimale (DLUO) : Cette date est retrouvée pour les cosmétiques ayant une durée de vie inférieure à 30 mois et est précédée de la mention "à utiliser avant le" ou "best before" en anglais. Elle indique la date jusqu'à laquelle le produit peut être utilisé sans risque. La DDM est représentée par un pictogramme en forme de sablier.

• La Période Après Ouverture (PAO) : Pour les cosmétiques dont la durée d'utilisation est supérieure à 30 mois, c'est plus fréquemment une période d'utilisation après ouverture qui est inscrite. Elle indique la durée pendant laquelle le produit peut être utilisé à partir du moment où il a été ouvert. Cette date est symbolisée par un pot de crème ouvert, dans lequel se trouve un chiffre et la lettre M. Par exemple, si à l'intérieur du pot de crème il y a la mention "6M" cela signifie que le produit peut être utilisé jusqu'à 6 mois après son ouverture.

Même si chaque produit est différent, il existe une durée d'utilisation moyenne après ouverture propre à chaque type de soin. Ces PAO sont indiquées dans le tableau ci-dessous.

Remarque : Si vous ne vous souvenez plus quand vous avez ouvert un produit, vous pouvez observer ses propriétés organoleptiques pour vous faire une idée de son état. Un changement d'odeur, de texture ou de couleur signifie qu'il est temps de vous en séparer.

La détermination de la date de durabilité minimale (DDM) et de la période après ouverture (PAO) se fait par le formulateur ou la formulatrice après le développement du produit. Pour cela, plusieurs critères sont pris en compte, permettant d'arriver au calcul d'une date.

• La microbiologie.

  Le Challenge Test, effectué selon la Pharmacopée Européenne, est le premier critère à prendre en compte pour établir une date de péremption. Ce test obligatoire à réaliser avant la mise sur le marché d'un produit cosmétique permet de contrôler la sensibilité du soin à la contamination bactérienne. Pour que le produit passe le test avec succès, son système de conservation doit être suffisamment efficace pour réduire le niveau de micro-organismes aux limites microbiennes autorisées et prédéfinies par la Règlementation Cosmétique. Les résultats obtenus par le cosmétique au cours du Challenge Test conditionnent en partie sa DDM et sa PAO.

• La composition et le pH du produit.

  Le pourcentage d'eau contenu dans le cosmétique joue aussi un rôle important dans l'établissement de la DDM et de la PAO. En effet, la présence d'eau dans un produit facilite la prolifération de micro-organismes, tels que les bactéries, les levures et les moisissures, qui dégradent la qualité du produit mais peuvent aussi poser des risques pour la santé des utilisateurs. Ainsi, un produit comportant peu ou pas d'eau aura tendance à avoir une DDM et une PAO plus longues.

  Le pH du soin peut aussi avoir une influence sur les risques de contamination bactérienne et donc sur la détermination de la PAO. En effet, la plupart des micro-organismes s'épanouissent préférentiellement dans un environnement neutre. Un niveau de pH plus acide ou plus basique crée ainsi un environnement défavorable pour la majorité des pathogènes.

• L'emballage du produit.

  Le conditionnement du cosmétique est aussi à prendre en compte pour évaluer sa DDM et sa PAO. Ainsi, les produits en pot ont généralement une PAO plus faible que les autres car ils sont plus propices à la prolifération bactérienne à cause du contact avec les doigts et avec l'air. Les cosmétiques conservés à l'aide d'un flacon-pompe sont quant à eux généralement plus stables dans le temps.

• La fonction et le mode d'emploi du produit.

  Selon le mode d'utilisation du produit, par exemple s'il est rinçable ou non, et les consommateurs ciblés (enfants, femmes enceintes...), la PAO et la DDL peuvent légèrement varier. Les produits rinçables, restant par définition moins longtemps en contact avec la peau des utilisateurs, ont souvent une PAO plus longue. En revanche, ceux destinés aux femmes enceintes ou aux enfants, des populations plus à risque, ont tendance à avoir des durées d'utilisation plus courtes.

• L'existence de risques particuliers.

  Enfin, les particularités propres à chaque produit cosmétique sont étudiées. Si ce dernier est susceptible d'être mélangé à d'autres, comme cela peut être le cas des produits sous forme de sticks, sa PAO doit être relativement courte. Il en va de même pour les produits nomades, tels que les crèmes solaires ou les baumes à lèvres, pouvant être exposés à des variations de température plus ou moins importantes.

Remarque : Le comportement des consommateurs peut influencer la période après ouverture. Utiliser des produits sans se laver préalablement les mains, mal les refermer ou les conserver dans des endroits très chauds peut accélérer le développement de micro-organismes et réduire la PAO.

• Règlement (CE) No 1223/2009 du Parlement Européen et du Conseil.

• SCHNEIDER S. Global cosmetic regulations? A long way to go. Global Regulatory Issues for the Cosmetics Industry (2009).